La série A posteriori le cinéma se veut l’occasion de célébrer le 7èmee l’art en revisitant les titres phares qui célèbrent des anniversaires importants.
Dans une immense propriété déserte, la caméra se promène de pièce en pièce, tel un fantôme. L’analogie est d’autant plus appropriée qu’émane l’écho diffus d’une fête passée, comme si le lieu était hanté. Non, la scène n’est pas tirée de Le brillant (Brillant, l’enfant de la lumière), de Stanley Kubrick, mais du film Gatsby le magnifique (Gatsby le magnifique), de Jack Clayton, sorti en mars 1974. Adaptation splendide mais controversée du roman fondateur de F. Scott Fitzgerald, le film met en vedette Robert Redford et Mia Farrow dans le rôle d’amants maudits, lui nouveau riche, elle une mondaine bien née. Qu’est-ce qui vous frappe après 50 ans ? L’éclat absolu de Clayton et Farrow.
Gatsby le magnifique raconte le destin tragique de Jay Gatsby qui, après avoir fait fortune, tente de reconquérir l’amour de sa vie, Daisy, désormais mariée à Tom Buchanan, un vil héritier.
Robert Evans, directeur du studio Paramount, lance le projet vers 1970 dans le but de donner le casting de sa fiancée, l’actrice Ali MacGraw, aux côtés de Warren Beatty. L’acteur a refusé, comme Jack Nicholson après lui. Robert Redford voulait ardemment jouer Gatsby (comme Warner Baxter et Alan Ladd avant lui, puis Leonardo DiCaprio après lui).
Quant à MacGraw, elle a quitté Evans pour Steve McQueen. Faye Dunaway a fait campagne pour jouer Daisy, mais Mia Farrow a obtenu le rôle.
L’embauche de Jack Clayton comme réalisateur a fait scandale. Comment un Anglais pourrait-il rendre justice à ce roman « typiquement » américain ?
En entretien à Vue et sonle réalisateur du chef-d’œuvre Les innocents (Innocents), selon Henry James, répond : « Hormis le côté romantique du film, et l’obsession de Gatsby [et je crois bien comprendre l’obsession], c’est une histoire de cours. C’est quelque chose qui me plaît. Marx n’a-t-il pas dit qu’il y avait des différences entre les classes, mais peu de différences entre les nationalités – entre les riches Anglais et les riches Américains ? Fitzgerald l’a bien sûr dit aussi : les riches sont différents de nous. »
Lors du célèbre prologue dans la villa inoccupée, la splendeur a littéralement la valeur d’une coquille vide. Comme le décrit Neil Sinyard dans son livre sur Jack Clayton : « La caméra scanne les objets en or sur la coiffeuse de Gatsby et est attirée de manière hypnotique par les photos de Daisy Buchanan, qui commencent à dominer la séquence de générique. Seule une image un peu incongrue vient perturber l’atmosphère : une mouche sur un sandwich ouvert, évoquant peut-être le passage du temps, mais aussi un début de pourriture sous la surface luxueuse. »
Une manière élégante de suggérer que les apparences sont trompeuses et que quelque chose de désastreux se prépare. Comme lors de son précédent Chambre au sommet, ce qui intéressait Clayton, c’était la véritable critique des classes derrière la fausse histoire d’amour. Faux, car c’est unilatéral.
Visions divergentes
Scénariste du film, Francis Ford Coppola fut l’un des principaux détracteurs de Jack Clayton. A noter que Coppola a accepté d’écrire le scénario pour des raisons financières avant la sortie de Le parrain (Le Parrain), en 1972. Quand Gatsby Monté sur scène en 1974, Coppola était devenu la coqueluche d’Hollywood.
À New yorkais, Coppola a déclaré cette année-là : « Il y a des scènes là-dedans qui poursuivent de mauvais objectifs et qui sont, à mon avis, ruinées. La même scène aurait fonctionné à merveille si quelqu’un d’autre avait réalisé le film. »
Une autre personne comme… Coppola ?
Parmi d’autres exemples de désaccord : la célèbre phrase de Daisy « Les filles riches n’épousent pas les garçons pauvres ». Dans le scénario, Coppola a plutôt demandé au personnage de dire : « Les garçons pauvres n’épousent pas les filles riches. » De son côté, Clayton a trouvé plus juste de laisser Daisy s’exprimer de son propre point de vue, et non de celui de Gatsby : Les innocents a La passion solitaire de Judith Hearne En passant par Le mangeur de citrouilleClayton était connu pour la complexité de ses personnages féminins (et non pour la force de Coppola, aussi formidables que l’étaient nombre de ses films).
Dans son livre, Sinyard cite une divergence plus fondamentale entre le réalisateur et le scénariste : « Comme l’explique Clayton dans une note écrite après sa rencontre avec Coppola : ‘Daisy appartient vraiment à Tom ; elle appartient au milieu et à la classe de Tom. Dans la même note, Clayton fait un commentaire très intéressant et astucieux à propos de Daisy : « Elle est aussi obsédée par elle-même que Gatsby l’est par elle – et c’est en fait, assez étrangement, leur lien commun. » D’où l’imagerie narcissique associée à Daisy dans le film. »
Sinyard poursuit en donnant deux exemples éloquents de ce narcissisme mis en avant par Clayton à travers sa mise en scène.
« Contrairement au roman, les retrouvailles entre Gatsby et Daisy se déroulent à travers un miroir alors qu’il apparaît derrière elle. Les miroirs sont omniprésents dans le film, en phase avec une société vaniteuse et narcissique, mais aussi en phase avec un film sur la fragilité des illusions romantiques. Dans la dernière scène de l’hôtel, lorsque Gatsby avoue à Tom Buchanan son amour pour Daisy, le mouvement instinctif de cette dernière est de se tourner vers le miroir de l’hôtel – comme si en se regardant elle pouvait éviter d’y faire face et s’accrocher à une illusion romantique qui est en elle. danger imminent de désintégration. »
Le malheur de Daisy
Cependant, Clayton ne condamne pas Daisy. Au contraire, il la présente comme prisonnière des diktats d’une époque. Dans une composition trop peu louée, Mia Farrow suggère une immense détresse sous le vernis de la frivolité. Sa phrase à propos de sa fille est dévastatrice dans cette affaire : « J’espère qu’elle deviendra une belle petite idiote. » C’est le mieux qu’une fille puisse espérer de nos jours : être une belle petite idiote. »
Ce souhait, formulé sous forme de plainte, indique que Daisy comprend parfaitement tout ce qui se passe et ne peut rien changer. Contrairement aux apparences (trompeuses), Daisy n’est pas une « belle petite idiote », et c’est là son malheur.
Avec le recul, on peut comprendre l’animosité de certains envers la lecture anti-romantique, voire marxiste, de Clayton. Dans la moiteur de l’été, Gatsby croit avoir sa chance, même si les dés sont jetés depuis longtemps…
Ce qui rend le prologue — oui, tout nous y ramène — d’autant plus inspiré. En effet, comme Clayton nous le révèle finalement, la séquence d’ouverture dans le domaine vacant se déroule en réalité à la fin de l’histoire, après que les quelques proches de Gatsby se soient rendus à ses funérailles.
On repense à la mouche, attirée non pas par l’odeur du sandwich, mais par celle de la mort.
En attendant, toute la splendeur vaporeuse distillée par le réalisateur et son chef opérateur Douglas Slocombe (Les aventuriers de l’arche perdue/Les Aventuriers de l’Arche Perdue) n’aura été qu’une illusion, comme l’histoire d’amour.
Pouvoir d’envoûtement
Loin d’adhérer à cette atmosphère élégiaque, de cynisme meurtrier, le studio promeut une grande œuvre sentimentale. Le contraire du film, en somme. Comme le rappelle Mia Farrow dans son autobiographie, la « délicate » Gatsby le magnifique a été vendu comme neuf Emporté par le vent (Emporté par le vent).
Lauréat de l’Oscar des costumes et de la musique (du jazz, bien sûr), le film fut un succès populaire et, malgré des critiques mitigées, eut de fervents admirateurs, dont Tennessee Williams, et surtout Frances Scott Fitzgerald, la fille de F. Scott Fitzgerald.
« Elle a donné beaucoup de conseils avisés et […] a toujours insisté sur le fait que son père aurait adoré le film », note Neil Sinyard.
Fait, Gatsby le magnifique la version 1974 a un réel pouvoir envoûtant. Une fois terminé, nous en voudrons plus. En ce sens, le film de Clayton est comme la belle saison à laquelle Gatsby aspire lorsqu’il confie, ignorant qu’il va bientôt mourir : « L’été est presque fini. C’est triste, n’est-ce pas ? Cela donne envie, je ne sais pas, de le tendre et de le serrer dans ses bras. »
Le film Gatsby le magnifique est disponible en VOD sur la plupart des plateformes.
