La FIA a assoupli son règlement à ce sujet. En juin dernier, l’article 13.1.32 de l’annexe L du Code international du sport, traitant des conditions d’accès à la super licence, a été modifié. Depuis, il a déclaré que « Le pilote doit avoir au moins 18 ans au début des essais de sa première compétition de F1. A la simple appréciation de la FIA, un pilote jugé comme ayant récemment et constamment fait preuve d’une capacité et d’une maturité exceptionnelles dans les compétitions de formule monoplace peut se voir accorder une super licence à l’âge de 17 ans. »»
La limitation de l’âge légal pour piloter en F1 a été instaurée en 2015 suite à l’arrivée d’un ovni nommé Max Verstappen quelques mois plus tôt, à seulement 17 ans. Le Néerlandais a poussé la FIA à durcir ses règles, avant qu’elles ne soient à nouveau publiées en juin dernier, neuf ans plus tard. Ce changement est arrivé à point nommé, alors que les rumeurs fleurissaient sur l’arrivée d’Andrea Kimi Antonelli chez Williams en remplacement de Logan Sargeant. Alors âgé de 17 ans et engagé en Formule 2 depuis seulement quelques mois, le protégé de la Mercedes Academy pourrait avoir, grâce à cette modification réglementaire, anticiper ses débuts dans la catégorie reine.
Andrea Kimi Antonelli remplace Lewis Hamilton chez Mercedes. @DPPI
Mercedes a finalement décidé de le laisser mûrir en F2 jusqu’à la fin de la saison, avant de lui laisser sa chance dès le début de la saison 2025. Le pilote ex prema sera l’un des cinq rookies sur la grille de départ du premier grand Prix en Australie et sera largement le plus jeune de la nouvelle promotion. Andrea Kimi Antonelli aura 18 ans, 6 mois et 22 jours lorsque les feux rouges s’éteindront au-dessus de l’Albert Park à Melbourne pour son premier départ.
Il deviendra alors le troisième plus jeune pilote de l’histoire de la catégorie après Max Verstapun (17 ans, 5 mois et 15 jours) et lance Stroll (18 ans, 4 mois et 26 jours). Contrairement aux deux autres, Andrea Kimi Antonelli a la chance de faire ses débuts dans une écurie de tête. Pour retrouver la trace d’un rookie intégrant une formation ayant terminé dans le top 4 l’année précédente, il faut remonter à 2007 où un certain Lewis Hamilton faisait ses grands débuts chez McLaren. Comme symbole, Andrea Kimi Antonelli remplace le septuple champion du monde chez Mercedes.
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Antonelli a cinq ans pour devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire
L’Italien aura l’opportunité – si la voiture le lui permet – de devenir le plus jeune pilote à monter sur un podium en F1, voire à remporter une course. Ces deux statistiques appartiennent à Max Verstappen, dont le premier podium était une victoire à Barcelone en 2016. Pour parvenir à faire mieux que le quadruple champion du monde, « AKA » devra absolument remporter l’une des trois premières manches de la saison. Si je suis arrivé au Japon, le troisième match de l’année, il aura réussi à remporter une course en seulement trois jours de moins que Max Verstappen en 2016.
Malgré son jeune âge, Andrea Kimi Antonelli peut aussi espérer s’adapter rapidement à sa voiture pour en extraire sa quintessence dès les premiers week-ends. Montant sur le podium dès ses débuts en F1, le jeune homme imiterait Lewis Hamilton, Jacques Villeneuve ou Kévin Magnussen. Si l’on se permet d’extrapoler un peu plus, on peut imaginer que Mercedes retrouve rapidement sa superbe d’antan et puisse lutter pour le titre dès l’arrivée du nouveau règlement de 2026, où le nouveau moteur de la firme Star s’annonce redoutable. En remportant la couronne mondiale avant 2029 – cinq chances d’y parvenir – le natif de Bologne deviendrait le plus jeune champion du monde de l’histoire.
Tout cela n’est évidemment que pure hypothèse, mais cela reflète assez bien la précocité d’un phénomène qui a tout gagné à la F2, où sa seule saison s’est terminée par une 6ème place finale. “” J’ai beaucoup appris en tant que pilote et j’ai aussi appris à travailler au mieux avec l’équipe, surtout dans les moments difficiles. Expliquait récemment le protégé de Mercedes. « J’ai également participé à mes premières séances d’essais gratuits 1 et effectué les tests d’après-saison F1, ce qui a été utile pour mieux comprendre la voiture et les pneus. Autant d’excellents apprentissages pour l’année prochaine. »» Il est désormais chargé de conquérir la F1 avec le même appétit que celui avec lequel il dévorait les formules de promotion.
