La Rochelle peut respirer ! Les Maritimes ont évité une grosse déconvenue en s’imposant sur le fil face à une équipe toulousaine largement remaniée. Si le niveau n’était pas au rendez-vous, le suspense est resté intact jusqu’à la sirène. Les Rouge et Noir, qui pensaient pouvoir arracher le match nul grâce à un Valentin Delpy impeccable, ont finalement essuyé un ultime penalty d’Antoine Hastoy. Sans briller, La Rochelle s’impose pour revenir dans le Top 6. Toulouse est 2ème, à 3 points de l’UBB.
Une jeunesse toulousaine pleine d’envie
Pour qu’un blockbuster soit à la hauteur des attentes, il faut que le casting soit au rendez-vous. Samedi soir à Marcel-Deflandre, il a fallu oublier Dupont, Ramos, Ntamack ou Mauvaka. Entre des Toulousains aussi jeunes que retravaillés et des Rochelais brouillons comme une équipe au ventre mou, le spectacle a longtemps eu du mal à être à la hauteur de l’affiche.
La fraîcheur de l’équipe toulousaine a d’abord mis en lumière les défauts actuels des Maritimes, 7ème au coup d’envoi et 11ème meilleure attaque du Top 14. Aux ballons perdus vers l’avant ou perdus au sol par les locaux, Toulouse a répondu avec le réalisme taulier des l’ouvreur Valentin Delpy, 22 ans, qui a puni à trois reprises la défense adverse en première période.
Mais la jeunesse peut aussi coûter cher, comme dans ce dégagement précipité et bloqué de Simon Daroque, qui donne lieu à un essai rapide de Tolu Latu (14e). Ou sur cette action enfin flamboyante des Rochelais, pour dépasser des Toulouse essoufflés et envoyer Oscar Jégou chez la reine (38e). Ni souverains ni dominateurs, les Rochelais menaient de 3 points à la pause (12-9), et c’était un moindre mal.
Hastoy, un sang-froid qui coûte cher
Au retour des vestiaires, l’ambiance restait maussade dans une soirée Marcel-Deflandre qui affichait complet pour la centième fois consécutive. Les Maritimes ont campé 10 minutes aux 5 mètres, puis Paul Boudehent a vu son essai refusé pour ne pas avoir lâché le ballon après un tacle. Les Rochelais ont été offensifs, y compris à 14 après le jaune de Latu, mais toujours bredouille. Il a donc fallu s’appuyer sur l’expérience et la ruse de Tawera Kerr-Barlow pour enfin trouver la faille, en jouant rapidement un penalty pour aplatir le côté gauche (19-9, 62e).
Courageux, portés par leurs entrants comme Ange Capuozzo, les Toulousains ont cru gâcher la fête en s’offrant enfin un essai en force avec Sialevailea Tolofua, pour sa première en pro (70e), suivi d’un drop parfait de Delpy plein axe vers égaliser (77e). Mais La Rochelle avait une dernière cartouche à jouer, et Hastoy a finalement délivré un stade entier en passant un penalty dans le corner après la sirène, pour sceller la victoire de son équipe. Passés tout près d’un nul qui aurait été une tâche, les Rochelais remontent à la 5ème place du Top 14. A défaut de contenu, il faudra se contenter du bilan.
