Toto Wolff, le directeur de Mercedes F1, s’attend évidemment à des complications et des moments difficiles, même “s’arracher les cheveux” parfois lors de la première saison de Kimi Antonelli dans son équipe.
Mercedes F1 a pris un risque inhabituel dans son histoire en faisant confiance à un jeune pilote sans expérience en F1. Cela n’était jamais arrivé depuis que la marque allemande est revenue au sport en tant qu’écurie constructeur en 2010. Il deviendra même le premier pilote rookie à courir pour Mercedes en F1 depuis Karl Kling lors du Grand Prix de France 1954.
Antonelli remplace désormais Lewis Hamilton aux côtés de George Russell en 2025. L’Italien a effectué de nombreux tests sur d’anciennes F1 [les TPC ou Testing of Previous Cars] ainsi que des séances gratuites 1. Mais rien ne remplace la concurrence selon Wolff.
Wolff s’attend donc au bien et au mal à mesure qu’Antonelli apprend les ficelles du métier.
« Évidemment, la réglementation sera la même en 2025 et on peut voir que la hiérarchie varie en fonction des pistes. Je pense que l’opportunité est là de se battre pour la victoire, et si vous y parvenez, vous vous battez pour le championnat.
“George s’installera en tant que pilote principal et senior, et Kimi apprendra, et parfois nous nous arracherons les cheveux, et d’autres fois nous verrons des moments de génie.”
“Mais ce sera une année de gestion des attentes pour Kimi et de préparation de notre duo de pilotes pour 2026.”
Wolff admet cependant que Kimi Antonelli devra être « rapidement à l’écoute » si Mercedes F1 fait un retour plus régulier pour les victoires avec le W17 de 2025.
“Quand vous regardez les victoires de cette année en 2024, l’année de Red Bull a été définie par des victoires en début d’année, mais vous avez de meilleures données sur ce à quoi nous pouvons nous attendre en 2025 si vous regardez la seconde moitié de l’année avec quatre équipes très proches. »
“McLaren a remporté six courses, Ferrari cinq, nous quatre et Red Bull neuf.”
“J’aimerais être dans la lutte avec les autres équipes, nous aimerions avoir des victoires au mérite, mais ce n’est pas acquis, c’est absolument quelque chose pour lequel nous devons nous battre.”
