Fernando Alonso était l’un de ceux qui ont pris son téléphone pour appeler Toto Wolff lorsqu’il a appris que Mercedes F1 aurait un siège vacant suite à l’annonce du transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari il y a dix mois.
L’Autrichien est revenu sur les rumeurs qui ont précédé l’annonce, avant que le Britannique ne se rende chez lui pour confirmer sa volonté de rouler en rouge en 2025. Selon Wolff, la fuite aurait pu venir de l’entourage de Charles Leclerc.
“Je n’ai pas du tout été choqué par sa visite.”
« Je peux le dire mais je savais… disons que je soupçonnais que cela allait arriver quelques semaines plus tôt lorsque j’ai reçu un appel téléphonique de Carlos Sainz et de son père.
« Il a dit : ‘Quelque chose arrive.’ J’ai dit : ‘Pourquoi cela se produirait-il avant le début de la saison ?’.
« Mais le même après-midi, j’ai reçu des appels de quelques autres pilotes. Ils étaient tous proches de Charles Leclerc. Et Fernando Alonso aussi. Je pense que cela a commencé lorsque Leclerc l’a découvert pendant l’hiver et que ses proches ont appris qu’il y avait une place libre.
« J’ai dit à Susie (sa femme) : ‘Cela se produit à notre insu.’
“J’avais donc entendu toutes ces rumeurs selon lesquelles il était possible qu’il parte, mais nous nous sommes rencontrés chez moi à Oxford et il m’a dit en gros : ‘C’est une étape qui, je pense, est bonne pour nous tous. C’est bien pour moi de me réinventer – chaque pilote veut être dans une Ferrari – et c’est bien pour l’équipe Mercedes aussi, car nous sommes ensemble depuis 12 ans, alors peut-être que nous nous revigorons. d’une manière ou d’une autre “.”
« C’est à ce moment-là qu’il me l’a dit pour la première fois. Évidemment, c’était un peu une surprise parce que c’était en début de saison, ce qui est très inhabituel, mais je pense aussi que c’était son sens de l’équité de me le dire. C’est peut-être gênant pendant la saison, mais c’est ainsi que nous avons pu positionner l’équipe pour les années à venir sans lui.
Ce que l’on savait, c’est que Wolff avait alors envoyé un message à Fred Vasseur qui est resté sans réponse. Mais pourquoi ne pas contacter Hamilton personnellement ?
“Je ne voulais pas le mettre dans une situation où il devait me mentir car à ce moment-là, le contrat n’était pas signé.”
Lorsque Hamilton est venu le voir quelques semaines plus tard, sans se rendre compte que Wolff était déjà au courant de la situation, il ne se doutait pas que son patron était déjà au courant.
«J’ai vu que ça lui faisait mal de me le dire. Je me suis dit : ‘Pourquoi maintenant ? Quand est-ce qu’on annonce ça ? Il a dit : « Eh bien, ça fuit. »
Wolff met donc fin à une longue relation sportive, même s’il restera évidemment en contact avec Hamilton.
« Il a été l’une des personnes clés dans ma vie professionnelle et personnelle au cours des 12 dernières années. Nous avons rejoint l’équipe ensemble, mais en même temps nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre les uns des autres et nous avons traversé une période d’énormes succès mais aussi des moments difficiles, comme dans toute relation.
Wolff dit que cela lui a évité une conversation beaucoup plus compliquée avec Hamilton lorsqu’il aurait dû dire à son chauffeur qu’il était trop vieux pour que son contrat soit renouvelé.
«Je l’aurais fait. Mais cela aurait été une véritable horreur pour moi et pour lui.
Hamilton est désormais officiellement pilote Ferrari depuis le 1er janvier.
« Il y a un côté émotionnel parce que nous avons fait ce voyage ensemble. L’amitié va changer, mais pas la profondeur des émotions. Au contraire. Ce sera une nouvelle amitié avec Lewis.
« Professionnellement, je vois toujours des avantages dans le changement. »
“Nous avons de nouvelles règles, nous avons remodelé notre organisation et nous entrons dans une nouvelle ère avec notre pilote principal (George Russell) qui aura 27 ans et le pilote junior (Andrea Kimi Antonelli) qui aura 18 ans.”
« Nous avons deux pilotes qui sont, au total, juste un peu plus âgés que Lewis. C’est très excitant.
Wolff a finalement donné le dernier mot à Hamilton devant le personnel de Mercedes F1.
“Le nom de Lewis Hamilton restera longtemps le plus grand.”
«Je dirai à mes petits-enfants d’être fiers, car j’ai fait partie du parcours de Lewis Hamilton. Et c’est quelque chose dont nous pouvons tous être très fiers.
“Peu importe depuis combien d’années vous êtes ici, que ce soit un mois ou 12 ans comme moi, sans oublier Niki Lauda, nous devons tous nous pincer pour faire partie de son voyage avec Mercedes.”
