Yuki Tsunoda a vécu une année 2024 étrange. Le Japonais a peut-être connu sa saison la plus aboutie depuis son arrivée en Formule 1, en 2021 : 12ème au Championnat des Pilotes, son meilleur classement sur les quatre dernières saisons, il a dominé ses deux équipiers de la année, Daniel Ricciardo et Liam Lawson, sur les confrontations directes en qualifications, courses et points. Malheureusement, malgré ses efforts, le pilote de 25 ans n’a pas été promu par Red Bull pour remplacer Sergio Pérez en 2025. Pour épauler Max Verstappen, l’écurie autrichienne a préféré faire confiance à Liam Lawson malgré sa relative inexpérience dans 11 Grands Prix de Formule 1. .
Evidemment, malgré une saison réussie sur le plan personnel et sportif, la conclusion de cette année 2024 est légèrement amère pour Yuki Tsunoda. Cependant, le Japonais estime qu’il a fait ce qui était nécessaire pour montrer à Red Bull sa vraie valeur. Lorsqu’on lui a demandé, après le Grand Prix d’Abou Dhabi, quelle note il se donnerait sur dix pour sa performance en 2024, il a répondu : «Je dirais huit. Il y a eu quelques courses où j’aurais pu faire mieux. Par rapport aux quatre dernières années, c’est certainement l’une de mes meilleures. »
« Je marque plus de la moitié des points de l’équipe, je suis capable de faire preuve d’une bonne régularité et je surpasse régulièrement mes coéquipiers, se souvient-il, soulignant ses progrès en tant que chef d’équipe chez Racing Bulls. J’espère qu’ils me feront un peu plus confiance. Je donne beaucoup de retours à l’équipe pour améliorer la voiture et nous avons eu beaucoup de courses que nous avons pu améliorer. Dans ces domaines en particulier, j’ai bien progressé. »
Tsunoda « peut être fier » de ses progrès, déclare Mekies
Des progrès qui ont impressionné Laurent Mekies. Le directeur de l’équipe Racing Bulls a salué les efforts « exceptionnels » du pilote japonais au cours de la saison, malgré les performances de l’équipe de Faenza. « Si vous regardez la performance du pilote, elle a suivi de très près la performance de l’équipe tout au long de l’année. Nous avons connu un départ lent, une série de courses fantastiques, puis une période plus difficile où nous avons rencontré des problèmes de développement. »» reconnaît le leader français.
« Finalement, nous avons réussi à remettre la voiture dans la bonne fenêtre pour la dernière partie de la saison, et les résultats des pilotes ont suivi. Mais quand je vois Yuki performer à nouveau à ce niveau, comme il l’a fait lors des dernières courses, je me dis que la saison a été exceptionnelle de sa part, estime Laurent Mekies. Je pense qu’il a fait un pas en avant cette saison que personne n’aurait pu prédire et c’est quelque chose dont il peut être fier. » En 2025, Yuki Tsunoda restera donc un an de plus chez Faenza et deviendra le pilote le plus expérimenté de l’équipe depuis le rachat de Minardi en 2005. Avant de décoller seul en 2026 ?
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