F1 – Coéquipier de Max Verstappen : un métier à haut risque

Être le coéquipier de Max Verstappen n’est pas une mince affaire. Christian Horner le dit lui-même : à l’heure actuelle, « On peut affirmer que ce siège est le plus difficile de Formule 1, face à Max Verstappen au sommet de sa carrière. « . L’année prochaine, en 2025, cela fera dix ans que le Néerlandais n’est plus en Formule 1.

Sur ses dix dernières saisons, le quadruple champion du monde a eu cinq équipiers chez Toro Rosso et Red Bull : Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon et enfin Sergio Pérez, qui a quitté l’écurie autrichienne à l’issue de la saison 2024. Le Mexicain sera remplacé par Liam Lawson, qui deviendra donc le sixième équipier de Max Verstappen en F1.

Du haut de ses 11 Grands Prix, le Néo-Zélandais affrontera une montagne qui n’a jamais perdu dans ses confrontations directes contre ses équipiers depuis 2015 ! Certains ont même failli tout perdre et ont vu leur carrière s’arrêter brutalement après avoir subi la loi du Néerlandais, qui ne fait pas de cadeaux à ses coéquipiers…

2015 – mai 2016 : Carlos Sainz

23 Grand Prix
Verstappen : 62 points / Sainz : 22 points

A seulement 17 ans, Max Verstappen fait ses débuts en Formule 1 chez Toro Rosso, aux côtés de Carlos Sainz Jr. Très vite, le Néerlandais se distingue et valide tout le talent qui lui était promis à l’époque, tandis que l’Espagnol met plus de - à adapter. En 2015, première saison pour les deux pilotes, le résultat était sans appel : Max Verstappen a marqué 49 points contre seulement 18 pour Carlos Sainz.

Le natif de Hasselt a même signé deux 4èmes places et réalisé le dépassement de l’année sur Felipe Nasr, lors du Grand Prix de Belgique. En 2016, sur les quatre premiers Grands Prix, le constat est le même avec Verstappen largement devant Sainz (13 points à 4). Alors, quand Red Bull décide de se passer de Daniil Kvyat, le choix de son remplaçant est plus qu’évident… Carlos Sainz continuera chez Toro Rosso avant d’être transféré chez Renault en 2017, puis chez McLaren en 2019, chez Ferrari en 2021 – où il a obtenu ses premières victoires en F1 – et enfin chez Williams en 2025.

Jamais 2016 – 2018 : Daniel Ricciardo

58 Grand Prix
Verstappen : 608 points, 5 victoires / Ricciardo : 590 points, 4 victoires

…et c’est ainsi que Max Verstappen fait ses débuts chez Red Bull lors du cinquième Grand Prix de la saison 2016, aux côtés de Daniel Ricciardo. Et quels débuts ! Le Néerlandais a remporté sa première victoire dès sa première course avec l’équipe autrichienne, en Espagne ! Face à l’Australien, dans une équipe de haut niveau, Max Verstappen se cherche encore et trouve face à lui un adversaire coriace. Bons amis dans le paddock, les deux équipiers vivront encore quelques moments houleux, comme l’accrochage en fin de course à Bakou, en 2018, ou en Hongrie l’année précédente.

Sur les 58 Grands Prix passés ensemble, Max Verstappen s’est imposé de peu avec 608 points contre 590 pour Daniel Ricciardo qui, sentant le vent tourner en interne après une saison 2018 compliquée, a décidé de quitter le navire Red Bull pour rejoindre Renault en 2019. Une aventure risquée et ratée. pari : avec le Losange, le natif de Perth n’a remporté aucun Grand Prix et est parti chez McLaren en 2021. A Woking, malgré une victoire à À Monza, l’aventure tourne mal et Daniel Ricciardo est viré fin 2022. L’Australien revient chez Red Bull en 2023 comme pilote de réserve puis comme pilote régulier chez AlphaTauri, avec l’espoir de trouver une place au sein de l’équipe mère… sans succès.

Mars 2019 – août 2019 : Pierre Gasly

12 Grand Prix
Verstappen : 181 points, 2 victoires / Gasly : 63 points, 0 victoire

Avec le départ de Daniel Ricciardo chez Renault, Max Verstappen devient le numéro 1 logique chez Red Bull. Un statut qui lui permet d’avoir la priorité sur les réglages et le développement de la monoplace. Et Pierre Gasly l’apprendra à ses dépens. Le Français, promu chez Red Bull pour remplacer l’Australien, ne fait pas le poids face au Néerlandais. Constamment battu en qualifications et en course, il ne réalise aucun podium alors que dans le même -, Max Verstappen remporte deux victoires et occupe la 3ème place du championnat.

Après 12 Grands Prix, le Normand compte trois fois moins de points que son équipier… Red Bull décide alors de reléguer Pierre Gasly chez Toro Rosso à la mi-saison : le Français se remobilise et signe un incroyable podium au Brésil. Jusqu’en 2022, il est le leader de l’équipe AlphaTauri et obtient même une victoire à Monza, ainsi que quelques podiums. En 2023, il rejoint Alpine et signe un nouveau podium au Brésil en 2024.

September 2019 – 2020: Alexander Albon

26 Grand Prix
Verstappen: 311 points, 3 wins / Albon: 181 points, 0 wins

© Antonin Vincent / DPPI

Pour remplacer Pierre Gasly, Red Bull a fait confiance à Alexander Albon, qui disputait alors sa première saison en Formule 1 avec Toro Rosso. Le Thaïlandais montrait alors un rythme prometteur au sein de l’équipe de Faenza… mais à Milton Keynes, ce n’est pas la même histoire. Comme Pierre Gasly, Alex Albon souffre au volant d’une Red Bull conçue avec le plus grand soin pour Max Verstappen et son propre style de pilotage. En 2020, année Covid, il termine loin de son coéquipier (214 points pour Verstappen, 105 pour Alexander Albon) et n’est pas reconduit pour 2021, malgré ses deux premiers podiums. Red Bull le garde néanmoins comme pilote de réserve.

Alexander Albon se retrouve alors sur le banc de touche en 2021 après son aventure infructueuse aux côtés de Max Verstappen. Le Thaïlandais profite de cette « année sabbatique » forcée pour se refaire une réputation, notamment en DTM. En 2022, Williams décide de le recruter pour diriger le nouveau projet de l’équipe britannique avec les investisseurs de Dorilton. Chez Grove, il devient le leader de l’équipe et sera associé à un certain Carlos Sainz en 2025.

2021-2024 : Sergio Pérez

90 Grand Prix
Verstappen : 1861,5 points, 53 victoires / Pérez : 932 points, 5 victoires

© Florent Gooden / DPPI

Dernière victime dans ce tableau des coéquipiers de Max Verstappen en Formule 1 : Sergio Pérez. Créé par Red Bull en 2021 pour remplacer Alexander Albon, le Mexicain rompt avec la tradition des pilotes Toro Rosso promus au sein de l’équipe mère. Avec un tel transfert et avec l’expérience de « Checo », Red Bull espère briser la malédiction du deuxième siège autrichien. En 2021, Sergio Pérez devient le bon lieutenant de Max Verstappen qui joue alors le titre face à Lewis Hamilton. A Abu Dhabi, sa défense face au Britannique a permis au Néerlandais de rester au contact du pilote Mercedes et, par la suite, de remporter son premier titre de champion du monde dans des circonstances folles.

En 2022, Sergio Pérez démarre bien la saison avec des podiums et une victoire à Monaco. Là encore, Max Verstappen est largement au-dessus, mais le Mexicain fait le travail nécessaire pour marquer de gros points et permettre à Red Bull de remporter son premier titre Constructeurs depuis 2013. En 2023, Sergio Pérez signe deux victoires lors des quatre premiers Grands Prix et voit lui-même jouant le titre contre son coéquipier… et c’est là que commence sa chute. Cette année-là, Max Verstappen réalise un nombre record de 19 victoires contre seulement deux pour Sergio Pérez, lourdement battu.

En 2024, c’est encore pire : le Mexicain n’obtient que quatre podiums et aucune victoire alors que dans le même -, Max Verstappen remporte son quatrième titre ! Complètement dépassé, Sergio Pérez ne termine que 8ème du championnat et ses contre-performances répétées privent Red Bull du titre Constructeurs. « Checo » voit son aventure avec Red Bull se terminer à la fin de la saison 2024 après 90 Grands Prix, et peut-être sa carrière en Formule 1 aussi.

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