Au classement des pilotes de la saison 2001, Fernando Alonso, pilote Minardi, est officiellement dépassé (à la meilleure position finale, sans aucun point marqué) par… Tarso Marques, son tout premier équipier !
23 ans plus tard, Fernando Alonso court toujours en F1, étant devenu, devant Kimi Räikkönen, le pilote le plus expérimenté de la discipline.
Pour Aston Martin F1, les deux hommes se sont retrouvés le - d’une rencontre.
Tarso Marques se souvient de l’accueil qu’il a réservé à Fernando Alonso en 2001 chez Minardi. S’attendait-il à faire équipe avec un tel crack sportif ?
« J’avais entendu parler de Fernando comme d’un jeune talent prometteur dans les catégories juniors. Je savais qu’il était très jeune et très rapide, mais la première fois que je l’ai rencontré, c’était seulement deux semaines avant la première course de la saison 2001. »
« Il avait signé avec Minardi avant moi – j’ai rejoint l’équipe plus tard car j’allais initialement courir en IndyCar cette année-là avant qu’ils ne me contactent. L’une de mes responsabilités était de guider Fernando, car j’avais plus d’expérience – c’était l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe m’a embauché : pour essayer d’aider Fernando. »
On dit que Fernando Alonso n’est pas le coéquipier le plus facile à avoir, mais ce n’était en aucun cas le cas du jeune Fernando, selon Marques…
« J’ai tout de suite aimé sa personnalité et il est devenu un ami. Je n’ai jamais vraiment eu de coéquipiers comme amis, mais Fernando a été le premier avec qui je m’entendais vraiment bien. J’ai toujours dit que les pilotes de course ne pouvaient pas être amis – beaucoup de ce que l’on voit à la télévision n’est pas vrai – mais avec lui, nous nous entendions vraiment bien. »
« Fernando a toujours été une personne timide, mais en même - il est heureux et à l’aise avec les gens qu’il connaît bien. Il était très jeune et réservé, tout comme moi, lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, mais au fur et à mesure que nous avons appris à nous connaître, nous nous sommes vraiment bien entendus. »
« Il est très fidèle et se souvient de ceux qui l’ont soutenu depuis le début de sa carrière et tout au long de celle-ci, et il les traite bien. C’est évidemment une personne très compétitive ; après tout, c’est un pilote de F1 et un champion du monde, mais c’est aussi une personne vraiment charmante et je ne pense pas qu’il ait changé depuis le jeune de 19 ans que j’ai rencontré il y a des années. »
“Évidemment, nous étions beaucoup plus proches lorsque nous étions coéquipiers, et je ne le connais pas aussi bien qu’avant, mais dans les rares fois où nous nous sommes vus depuis, nous avons toujours passé un bon moment, et cette belle relation est toujours là. »
La saison 2001 fut cependant particulièrement complexe : Minardi ne disposait tout simplement pas d’une F1 compétitive et ses pilotes souffraient en fond de grille.
« En 2001, nous étions dans une situation difficile car Minardi n’avait pas les moyens financiers pour améliorer la voiture. Nous avons essayé de nous entraider, ainsi que l’équipe, et nous avons passé beaucoup de - ensemble – cela a créé un lien. Nous avons passé des vacances ensemble. Je connais un homme très drôle, qui adore faire des blagues et taquiner les gens ; il est vraiment sympa. »
Alonso, le maître de l’adaptabilité
Tarso Marques a eu d’autres coéquipiers au cours de sa carrière, comme Coulthard ou Fisichella : à quel point Fernando Alonso était-il au-dessus de tous ces pilotes ?
« J’ai eu d’excellents coéquipiers dans ma carrière : David Coulthard, Giancarlo Fisichella, Jarno Trulli, Mark Webber ; mais Fernando était de loin le meilleur. »
« Il avait un immense talent naturel et sa détermination était incroyable – et le reste aujourd’hui ; il est vraiment concentré et professionnel. »
« La chose la plus impressionnante chez Fernando était sa capacité à apprendre les circuits très rapidement, beaucoup plus vite que la plupart. Même sur un nouveau circuit, il a été très rapide d’emblée, trouvant la limite en quelques tours. Certains conducteurs ont beaucoup de mal avec cela. »
Marques note également un autre point fort de Fernando Alonso : sa capacité d’adaptation.
« Il est tellement talentueux qu’il peut contourner les problèmes de la voiture. Même si la voiture n’est pas bonne, il adapte son style de conduite et la rend vite malgré tout ; c’est ce qui le rend spécial. De même, si les conditions météorologiques changent pendant une course, elle s’adapte rapidement et continue d’aller vite. »
Et Fernando Alonso, c’est évidemment un excellent rythme de course…
« Quelles que soient les conditions, la piste, la voiture, il tire toujours le meilleur parti du matériel disponible et il peut le faire pendant toute la durée de la course. Certains coureurs peuvent tenir une ou deux boucles à plein régime – ce n’est pas facile de faire cela pendant toute la course – mais il est capable de parcourir une course entière à la limite. »
“En 2001, c’était difficile de se démarquer parce que la voiture était en difficulté – parfois nous terminions 16èmes mais nous savions que c’était un bon résultat et que nous avions tiré le meilleur parti de la voiture – mais je me souviens d’une course où Fernando avait un rythme incroyable. le Grand Prix d’Espagne. Il a terminé 13ème et pendant la course, il a été très rapide, tirant tout ce qu’il pouvait de la voiture en allant constamment vite. »
« Parfois, lorsqu’un pilote vient de formules juniors, même s’il est rapide, il a du mal en F1, mais Fernando était le contraire. Tout le monde savait qu’il était spécial à l’époque. »
