En 2019, avant le premier Grand Prix de l’année, Valtteri Bottas annonçait l’arrivée d’un « Bottas 2.0 ».
Le Finlandais sortait alors d’une saison très difficile avec Mercedes F1 : alors que Lewis Hamilton avait remporté le championnat, il n’avait terminé que 5e au classement en 2018, sans aucune victoire.
« J’ai probablement vécu mon année la plus difficile avec Mercedes l’année précédente, donc j’avais beaucoup de frustration en moi, Bottas a expliqué.
« En 2018, je n’ai pas réussi à gagner une seule course… J’ai eu plusieurs podiums et de bons résultats, mais les victoires n’ont jamais été au rendez-vous.
« Je voulais vraiment m’assurer que cela ne se reproduise plus. Je voulais, disons, revenir avec un grand boom, et au final, j’ai eu l’impression que c’est exactement ce qui s’est passé en 2019, qui s’est avérée être ma meilleure année en F1 jusqu’à présent. ici. »
« Juste avant le week-end [en Australie]J’étais tellement prêt, tellement plein d’énergie, et je pense qu’en partie, grâce à la frustration de l’année précédente, j’ai pu transformer cela en énergie – j’ai senti que cela se reflétait vraiment sur la piste. »
« J’ai changé certaines choses dans ma préparation, j’ai commencé à m’écouter davantage, qu’il s’agisse de l’entraînement, de la nutrition, de tout. J’ai commencé à être un peu plus souple sur certains points au lieu de suivre une ligne fixe. »
« J’ai écouté mon corps et je me suis dit : ‘Bon, aujourd’hui, si je veux faire de la raquette dans l’Arctique au lieu de faire de la gym, c’est ce que je vais faire, et je peux aller à la gym le lendemain. .»
« J’ai commencé à changer certaines choses, notamment mes projets de voyage, en essayant d’optimiser tout en minimisant les vols supplémentaires, les engagements supplémentaires, etc. Tout s’est mis en place cette année-là et je pense que j’ai commencé à me donner un peu plus. [de liberté]et j’ai même un peu changé mon attitude envers le sport dans son ensemble, en ne prenant pas les choses trop au sérieux et en regardant davantage la situation dans son ensemble. »
Et effectivement en Australie, pour le premier Grand Prix de l’année 2019, Valtteri Bottas est revenu plein d’énergie et d’envie. Il n’a pas battu Lewis Hamilton en qualifications, mais a terminé à seulement 1 dixième derrière lui.
Dimanche a été encore meilleur que samedi : Valtteri Bottas a réussi à dépasser Lewis Hamilton dès le premier tour – et son coéquipier ne le rattrapera jamais.
Et Valtteri Bottas a ensuite déclaré qu’il ressentait les meilleures sensations possibles pour un pilote de F1.
« Lors des qualifications, Lewis avait l’avantage, mais pas de beaucoup, » raconte Bottas. « Pendant la course, j’ai réussi à prendre un meilleur départ et à prendre la tête. Du virage 1 jusqu’à la fin de la course, j’étais en tête… J’ai gagné en contrôlant la course et en creusant l’écart.
« En tant que pilote, en tant qu’athlète, nous recherchons toujours cet état de flow où tout semble sous contrôle. Tout ralentit presque, on a le - de réagir, de réfléchir, et toute la course s’est déroulée comme ça. »
Franchissant la ligne d’arrivée avec 20 secondes d’avance, Bottas exprime alors sa frustration à la radio avec un fameux : « Pour les concernés, allez vous faire foutre ! »
« C’était toute la frustration de l’année précédente qui sortait, » se souvient-il avec le recul.
Cette victoire à Melbourne a-t-elle été un feu de paille ? Quoi qu’il en soit, le pilote Mercedes F1 a mené le championnat jusqu’à Bakou et a remporté deux autres victoires en 2019…
« Je pense que Lewis a remarqué que ça allait être une année plus serrée, » avoue Bottas, finalement battu assez confortablement par son coéquipier cette année-là…
« L’Australie m’a donné beaucoup de confiance. Je me suis montré ce que je pouvais vraiment faire si j’étais au sommet de mon jeu et depuis, j’essaie toujours d’atteindre ce sommet. Il faut du - pour apprendre dans ce sport, mais l’essentiel est d’essayer d’éliminer toute pression extérieure, qu’elle vienne de… Qui que ce soit, des gens, des médias, de l’équipe, il faut éliminer tout cela… »
« La seule pression dont vous avez besoin est la vôtre, car c’est normalement une pression positive que vous pouvez utiliser comme source d’énergie. C’est plus facile à dire qu’à faire de pouvoir contrôler ce genre de sentiments, mais ce sport est une bonne école, et on apprend beaucoup sur soi. »
L’âge d’or de Mercedes F1
Il n’en reste pas moins que les années peut-être les plus glorieuses et les plus relaxantes de Toto Wolff chez Mercedes F1 ont été passées avec Valtteri Bottas. En réintégrant l’équipe en tant que troisième pilote, le Finlandais n’oublie pas de vendre son record.
« Tout le monde se souvient des victoires et des bons moments, » confie Bottas. « Pour ma part, après quelques années loin de l’équipe, j’ai tendance à oublier les moments négatifs ou les mauvaises courses, et je ne garde que les moments forts. »
« C’était l’âge d’or de Mercedes, disons ! »
