À quand un successeur à Leila Lombardi, dernière femme à avoir pris le départ d’un Grand Prix de Formule 1 en 1976 ? Il faudra encore attendre encore un peu. En 2024, Sophia Flörsch était la seule femme présente sur la grille dans les plus hautes formules de promotion monoplace, dont la Formule 2 et la Formule 3. Pour retrouver la trace d’autres pilotes féminines, il faut descendre à la FRECA où se trouvaient Doriane Pin et Marta Garcia. engagés cette saison, pour un bilan mitigé (aucun point pour les deux pilotes Iron Ladies).
Pour donner leur chance aux jeunes pilotes féminines, la Formule 1 a créé, en 2023, un nouveau championnat réservé aux femmes : la F1 Academy. Cette saison, c’est Abbi Pulling qui a remporté le titre au terme d’une campagne impressionnante (9 victoires en 14 courses). Grâce à ce succès, la pilote anglaise de 21 ans pourra disputer la saison 2025 British GB3 avec l’équipe Rodin Motorsport avec laquelle elle a été associée en 2024 en F1 Academy.
Si le protégé du giron Alpine rêve grand et espère gravir tous les échelons des monoplaces, Abbi Pulling reste conscient et considère que le défi physique pour accéder à la Formule 1 est encore trop grand pour le moment. “Je vise toujours la F1 et je pense que si nous voyons une femme là-bas, nous n’aurons pas de Max Verstappen engagé à 17 ans. Une fille de 16 ans ne serait pas assez forte pour conduire une voiture de Formule 2. C’est la dure réalité, croit Abbi Pulling. Pour une femme plus mature et développée, il sera plus facile de conduire cette voiture et de se battre pour entrer en Formule 1. Quand – pas si – nous voyons une femme en Formule 1, elle sera plus âgée, dans les vingt ans, je dirais. »
Pulling, une carrière relancée grâce à la F1 Academy
Surtout, le champion de la F1 Academy considère que l’accès aux plus hautes formules de promotion est inégal entre les femmes et les hommes, et est bien plus facile pour les hommes, tant sur le plan sportif que financier. « [Les garçons] commencent les tests à 14 ans dans toute l’Europe – puis ils font de la F4 en Italie, en Allemagne, aux Émirats… tout cela représente un million [d’euros]et ce dès l’âge de 15 ou 16 ans. Ils font ça pendant deux ans… puis ils passent en FRECA ou en GB3, ou parfois les deux. Ils effectuent ensuite 30 à 40 jours de tests [par an]. Si j’en avais les moyens, je le ferais et je continuerais à me mesurer aux autres. »confie le natif de Gosberton.
« Malheureusement, dans ma situation, je ne peux pas faire ça. C’est là que la F1 Academy a joué un rôle si important. Cela ne devrait pas être nécessaire, mais ça l’est. C’est la triste réalité. J’espère que cela durera très longtemps et qu’il continuera à donner des opportunités aux filles qui sont dans ma situation et qui ne peuvent pas s’en passer.
Abbi Pulling sait de quoi elle parle : en 2021, elle n’a pas pu terminer sa saison en F4 britannique, faute de moyens. L’année suivante, elle peut avoir une nouvelle opportunité avec les W Series, avant de rejoindre la F1 Academy en 2023. « Nous sommes à l’aise financièrement, mais à l’échelle du sport automobile, nous en sommes très loin. Nous n’avons pas des dizaines ou des centaines de milliers d’euros, encore moins des millions. Sans [la F1 Academy et la W Series]Je ne serai pas là aujourd’hui, reconnaît les Britanniques. Pour cela, je suis éternellement reconnaissant et cela a permis de garder mon rêve vivant.(…) La période actuelle est tellement positive pour une femme dans ce sport. Tant que je performe bien, je suis sûr qu’avec le soutien qui m’entoure, je pourrai continuer à gravir les échelons. »
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