Le suspense est terminé en 2024 : c’est Max Verstappen qui remportera un 4e titre consécutif, après avoir exclu le retour de Lando Norris.
2024 aura-t-elle vu naître une rivalité acharnée entre le pilote Red Bull et le pilote McLaren F1 ? Du même acabit que la rivalité entre Lewis Hamilton et Max Verstappen ?
La meilleure personne pour y répondre est peut-être Max Verstappen lui-même. Pense-t-il que Lando Norris aurait pu le bousculer cette année ?
« Nous avons beaucoup de jeunes talents incroyables dans ce sport et Lando en fait certainement partie. Et bien sûr, il m’a parfois rendu les choses très difficiles. »
« Nous n’avons tout simplement pas eu de réponse dans de nombreuses courses où ils étaient clairement plus rapides. »
Où Max Verstappen a-t-il fait la différence, alors qu’il n’avait souvent pas la meilleure voiture, notamment en seconde partie de saison ? Sa réponse ? Cohérence!
« Cela a donc évidemment été difficile. Mais pour gagner un championnat, il faut être régulier. Parfois, vous essayez de surpasser. Cela n’arrive pas tous les week-ends, mais parfois cela arrive. Et c’est ce que nous avons fait. »
« Mais bien sûr, McLaren en ce moment, vous savez, ils sont extrêmement forts. Et bien sûr, tu sais, Lando, je le connais depuis longtemps maintenant. »
Quand Max Verstappen a-t-il considéré que Lando Norris serait un candidat très sérieux au titre ?
« Eh bien, je dirais qu’à partir de Miami, la plupart du temps, nous n’étions plus les plus rapides. Et Miami est encore très tôt dans la saison. Donc, vous savez, 50 points, 60 points, ils peuvent être remplis très facilement si vous continuez à maximiser les résultats et à ne pas faire de folies. Donc, je veux dire, j’ai vécu ça moi-même, étant en retard de 30, 40 points. Je pense en 2022 (sur Charles Leclerc, ndlr). Tout est possible, c’est pourquoi j’ai toujours eu ça en tête. Mais en même temps, il s’agissait simplement de me concentrer sur ce que je pouvais contrôler au sein de l’équipe et de tout donner chaque week-end. »
L’amitié entre Lando Norris et Max Verstappen a peut-être été mise en danger cette saison, notamment en Autriche ou au Mexique. Mais tout semble bien finir entre les deux…
“Donc, courir contre un ami pour le titre, c’est toujours un peu différent” a confirmé Max Verstappen. « Mais je pense que nous avons beaucoup de respect les uns pour les autres. Et oui, je suis sûr que nous aurons encore beaucoup de batailles à venir. »
Russell peut-il battre Max Verstappen de manière régulière ?
Avec une certaine sincérité, Lando Norris a récemment avoué se sentir parfois inférieur face à Max. Mais tous les pilotes de F1 pensent légitimement qu’ils sont les meilleurs la plupart du temps : c’est par exemple le cas de George Russell qui pense qu’il pourrait battre Max Verstappen, dans la même voiture.
« Oui, absolument. Personne n’est imbattable. Et vous traversez ces phases où les équipes et les pilotes dominent ensemble, et les gens pensent que si je les affrontais, je ne serais pas en mesure de concourir. Et il faut croire en soi. »
« Nous tous ici croyons en nous-mêmes. Et pour moi personnellement, vous savez, je suis le coéquipier de Lewis Hamilton, Lewis est le plus grand de tous les temps. Et Max est tout à fait à son niveau. Alors oui, je crois absolument en moi que nous pouvons nous battre sur un pied d’égalité. »
Max Verstappen est-il adapté pour l’année prochaine ? Pour Lewis Hamilton, cela dépendra d’abord du niveau de Red Bull en Australie…
« Cela dépend vraiment… s’ils ont encore une seconde et demie d’avance lors de la première course, comme cette année, non [il ne sera pas possible d’aller battre Max] » Lewis répond laconiquement.
Quant à Carlos Sainz, il estime que cette seconde partie de saison a montré que Max Verstappen n’était pas invincible, loin de là.
« Même si je pense que Max a fait un travail incroyable cette année, la seconde moitié de la saison montre clairement que huit pilotes sont à moins d’un dixième les uns des autres. Nous pourrions tous le battre chaque semaine. Il était extrêmement bon, pour dominer avec une voiture dominante et extrêmement bon pour ne commettre aucune erreur dans la seconde moitié de la saison. Et c’est ce qui lui a valu, pour moi, le titre de pilote de l’année et du championnat. »
« Mais la seconde moitié de la saison montre simplement que lorsque nous avons tous des voitures plus égales, nous pouvons tous rivaliser les uns contre les autres et nous rendre la vie difficile. Et tout le monde commence à faire des erreurs lorsqu’il est sous pression, tout le monde commence à se plaindre de sa voiture, tout le monde commence à se plaindre de sa voiture dans les médias. Et il s’agit avant tout de gérer la pression et de ne pas avoir cette marge. Chaque fois que vous n’avez pas deux ou trois dixièmes de marge sur votre plus proche rival ou votre coéquipier, d’un coup la pression monte et tout le monde est humain. »
