C’est un scénario totalement fou qui se profile pour le Japon. Après vendredi, Ott Tänak a dominé les débats tandis que Thierry Neuville, leader du championnat WRC qui semblait sur la voie royale pour être sacré, a vécu une journée cauchemardesque. Victime d’un problème de turbo dans la quatrième spéciale (ES4), le Belge, pourtant en position idéale avec 25 points d’avance sur Tänak, a perdu près de huit minutes au total, retombant à la 15e place. Malgré ces déboires, Neuville a voulu rester confiant : « Nous allons continuer à nous battre, et essayer de limiter les dégâts. » Neuville vise une entrée dans le top 10 samedi pour espérer marquer des points cruciaux dimanche où 12 points supplémentaires seront en jeu.
Tänak réalise le cliché parfait
De son côté, Ott Tänak, épargné par les problèmes techniques, mène le rallye avec 20,9 secondes d’avance sur Elfyn Evans (Toyota). Tänak s’est illustré avec de solides performances, remportant notamment l’ES5 et l’ES6. « Les spéciales se sont bien déroulées aujourd’hui, commentait-il. Le Français Adrien Fourmaux (Ford M-Sport) réalise des débuts prometteurs en occupant la troisième place en 1’53”9, mais reste loin du duo de tête. Sébastien Ogier (Toyota), ralenti par une crevaison, termine cinquième, à plus de deux minutes du leader, espérant contribuer au titre Constructeurs de Toyota malgré un retard important. Samedi, avec 103,87 km chronométrés, sera décisif. Même si Hyundai a subi de nouveaux revers, notamment l’abandon d’Andreas Mikkelsen, la course est restée ouverte, promettant une finale intense dans la quête du titre mondial.
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Le leader du championnat WRC, Thierry Neuville, a vécu une journée épouvantable au Rallye du Japon. Au point de tout perdre ? En effet, son grand rival Ott Tänak fait le nécessaire pour prendre les points nécessaires.
