Dernière ligne droite de la saison de Formule 1, et première chance au titre pour Max Verstappen ! Le Néerlandais a une première chance de conserver sa couronne mondiale ce week-end à Las Vegas, face à son dernier rival, Lando Norris.
Dans le faste des rues de la cité du jeu, qui lance le marathon final de trois Grands Prix en trois semaines, avec le Qatar puis le dernier rendez-vous de l’année début décembre à Abu Dhabi, « Super Max » peut proposer son quatrième titre consécutif dans la catégorie reine du sport automobile.
Pour y arriver, il lui suffit de devancer le Britannique Lando Norris à l’arrivée du Grand Prix. S’il termine derrière son concurrent, Verstappen ne devrait pas céder plus de deux points au pilote McLaren, alors qu’il restera 60 points à distribuer à l’issue de ces 22e ronde de la saison.
Verstappen se veut « réaliste »
Interrogé mercredi soir sur ses chances de remporter le titre ce week-end, le pilote Red Bull de 27 ans a préféré nuancer : “Ce n’est pas parce que nous avons gagné sous la pluie au Brésil (scène du dernier GP qu’il a remporté après plus de quatre mois sans victoire) que tout s’est mis en place d’un coup ».
“Cela m’a mis dans une bonne position pour le championnat, mais je dois aussi être réaliste : nous ne sommes toujours pas les plus rapides”dit-il également.
Norris parie sur Ferrari à Vegas
S’il ne fait quasiment aucun doute que Verstappen conservera sa couronne cette année, en revanche, chez les constructeurs, tout reste à jouer puisque les trois équipes de tête ne sont séparées que par 49 points. McLaren (593 points), devenue leader du peloton mi-septembre, devance de 36 points Ferrari, deuxième avec 557 points – tandis que Red Bull (544 pt) complète le top 3 provisoire.
« Nous savons que Vegas est probablement un circuit qui conviendra davantage à Ferrari.Norris anticipé mercredi. Il leur convenait bien l’année dernière, et on sait aussi que le Qatar pourrait nous être plus favorable. » Derrière, la quatrième place semble acquise par Mercedes (382 pt), cinquième par Aston Martin (86 pt).
Alpine, propulsé à 6e place (sur 10) au championnat avec 49 points grâce à un coup stratégique gagnant lors du GP du Brésil, tentera de maintenir son rang, même s’il n’a que trois points d’avance sur Haas (46 pt) et cinq sur Racing Taureaux (44 pt). « Nous sommes confrontés à une lutte passionnantesavoure son pilote français Pierre Gasly. Nous sommes actuellement en tête du groupe, mais nous savons que la bataille qui nous attend sera rude. […] nous voulons rester 6eil y a beaucoup d’argent en jeu. »
L’enjeu est en effet de taille, puisque le classement final de la saison détermine la part des revenus de la F1 reversée aux écuries : plus elles sont classées, plus leurs primes sont élevées.
Attention aux imprévus
Pour le retour du GP de Las Vegas l’an dernier, plus de quarante ans après les deux premières courses, Verstappen s’est montré peu enthousiaste pour une épreuve tournée vers le show business à l’issue de laquelle il avait gagné. « Je comprends maintenant pourquoi nous sommes ici en termes de business et de course.a reconnu l’intéressé à la veille des premières séances d’essais libres – qui ont montré la Mercedes en bonne forme. Est-ce mon circuit préféré du calendrier ? Non mais chacun a ses circuits préférés. »
“J’espère qu’il n’y aura pas de problèmes cette année”» a ironisé Carlos Sainz qui, l’an dernier, avait subi les foudres d’une plaque d’égout mal fermée, endommageant lourdement sa Ferrari.
Le Grand Prix n’aura pas lieu dimanche comme d’habitude, mais ce samedi et en soirée, avec un départ à 22 heures (7 heures dimanche, heure de Paris) au cœur du célèbre Strip, où des températures particulièrement fraîches sont attendues – ce qui compliquer certainement l’utilisation des pneus.
