Le nouveau directeur des courses de la FIA, Rui Marques, a parlé pour la première fois de sa nomination, après avoir été nommé pour les trois dernières courses de la saison de F1 2024 à la place de Niels Wittich, qui, selon lui, a été évincé de ce poste.
Et le Portugais confirme qu’il n’est pas un choix à long terme, pour le moment en tout cas, avec un rôle qui lui est assigné jusqu’à fin 2024 seulement. De quoi confirmer également que le départ de Wittich est soudain et lié aux tensions récentes, avec les pilotes et probablement le président Mohammed Ben Sulayem.
L’Allemand, qui possède une vaste expérience en tant que directeur de course grâce à son passage en DTM, a été nommé par le président Mohammed Ben Sulayem avant la saison 2022, partageant le rôle en rotation avec Eduardo Freitas.
À la fin de la saison, Freitas a été libéré de cet arrangement – largement considéré comme dû au fait qu’un véhicule de dépannage a été autorisé sur la piste lors du Grand Prix du Japon 2022 sous la pluie.
Wittich était devenu le seul directeur de course officier en F1, avant d’en être évincé, contrairement à ce qu’affirme le communiqué de la FIA.
Rui Marques assumera donc le rôle de directeur de course dès le Grand Prix de Las Vegas. Plus récemment, il a occupé le poste de directeur de course en Formule 2 et en Formule 3.
Marques, originaire du Portugal – et compatriote de Freitas – était le directeur de course du Grand Prix de Macao du week-end dernier, marqué par un nombre étonnant de 12 drapeaux rouges lors de la séance de qualification.
S’adressant aux médias à Macao, Marques a parlé pour la première fois de sa nomination.
« Il ne s’agit pas d’être surpris. Les choses évoluent et l’expérience que nous acquérons nous apporte ces possibilités. » a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris d’avoir reçu l’appel de la FIA pour assumer le rôle en F1.
Macao étant un terrain d’essai clé pour les jeunes pilotes souhaitant progresser en F1, son expérience à Macao a-t-elle contribué à convaincre la FIA qu’il était l’homme idéal pour succéder à Wittich ?
« Je crois que nous progressons tous dans les catégories dans lesquelles nous concourons grâce à l’histoire et à l’expérience que nous acquérons. Macao est une autre de ces expériences. Nous transférons l’expérience de Macao dans les courses en ville, sur ce genre de circuits, et Macao fait partie de tout cela. »
Bien que Marques succède à Wittich avec effet immédiat, il n’a pas été en mesure de confirmer s’il conserverait le rôle dans F1 2025.
« Pour l’instant, je vais officier jusqu’à la fin de l’année. Ensuite, nous verrons pour l’avenir.
La Formule 1 compte trois directeurs de course – Freitas, Wittich et Michael Masi – depuis le décès de Charlie Whiting début 2019. Marques a répondu de manière pragmatique lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que ce rôle était quelque peu maudit.
“Non, c’est juste une autre catégorie pour laquelle je serai directeur de course” mais il a admis que “C’est vrai que les défis – notamment en termes de médias – seront très différents de ceux auxquels je suis habitué.”
La FIA est actuellement en tension avec l’Association des pilotes de Grand Prix au sujet de l’application soudaine de sanctions pour l’utilisation de jurons par les pilotes – Max Verstappen et Charles Leclerc ayant tous deux été pénalisés pour cela.
Lorsqu’on lui a demandé comment il percevait de telles sanctions, Marques a ri : « Je ne vais pas entrer dans les détails. Je ne suis qu’un directeur de course !
