Après une carrière de pilote d’essai chez BAR, une carrière pas honteuse mais pas brillante de titulaire chez Super Aguri, Davidson prend le chemin de l’endurance.
Et avec une certaine réussite, puisqu’il remportera le titre de Championnat du Monde d’Endurance FIA avec Toyota en 2014, entre autres.
« Mon plus beau souvenir [des voitures de WEC]c’est que je les ai découverts bien trop tard dans ma carrière », » a paradoxalement confié Davidson à la FOM.
« Quand les gens me demandent : « As-tu des regrets dans ta carrière ? Je réponds oui, clairement. Quand je testais en F1 toutes ces années, j’aurais dû courir. C’est ce que je dis désormais aux jeunes pilotes : il faut faire autre chose. »
« Les voitures LMP1 de l’époque étaient presque des voitures de F1 avec des carrosseries. J’ai adoré les piloter et j’ai appris beaucoup de choses que j’utilise encore aujourd’hui en F1 avec la technologie hybride. C’est de la pure course. Et il y a aussi les événements magiques comme Le Mans qui, malgré la cruauté de ce lieu pour moi au fil des années, restent un défi que j’ai toujours apprécié ! »
Mais Anthony Davidson a failli vivre le pire au Mans en 2012. La Toyota N.8, qu’il pilotait, était sur le point de dépasser une Ferrari GTE ; mais suite à une mésentente, la Toyota est projetée en l’air et Davidson termine violemment sa course contre les pneus au virage de Mulsanne, au bout de la ligne droite des Hunaudières.
“Je savais que j’allais mourir” Davidson le dit aujourd’hui – remontant même avant son accident.
« Je suis arrivé à cette édition des 24 Heures du Mans avec un peu d’appréhension, et j’ai eu ce sentiment toute la semaine. »
« Je ne pouvais pas mettre le doigt dessus, je ne pouvais pas l’exprimer, mais je savais qu’après avoir pratiqué ce sport pendant tant d’années… je voulais le supprimer, le mettre de côté, mais c’était tellement étrange. »
« Je ne fais jamais ça, mais avant la course, j’ai quitté la cabine du pilote puis je suis retourné ranger mes affaires. Après cela, j’ai pris mon téléphone et j’ai envoyé un message à ma femme : « Je t’aime ». C’était comme si, dans ma tête, je savais que je n’allais pas revenir dans cette pièce. J’ai encore des frissons rien que d’y penser. C’était comme si j’avais eu une prémonition – c’était vraiment le cas. »
«Puis je suis passé en mode course… Je suis monté dans la voiture, j’étais là, faisant ce que j’avais à faire, prenant des risques, conduisant comme un fou, comme il faut le faire. Mais quand est arrivé ce moment où le conducteur que je dépassais s’est retourné et nos voitures sont entrées en collision, dès que ma voiture a décollé, le moteur s’est arrêté et tout est devenu silencieux. C’était comme une prise de conscience : « C’est maintenant ! »
C’est presque une expérience de mort imminente que décrit alors le pilote britannique.
«C’était la chose la plus étrange. Au fond, j’avais l’impression que j’allais mourir… Je savais que j’allais mourir. Mais ensuite je me suis senti complètement en paix. C’est presque réconfortant de savoir que dans ces moments-là, quelque chose se passe dans votre cerveau, une sorte de médicament calmant, je ne sais pas, est libéré dans votre corps. J’ai entendu des gens dire des choses similaires lorsqu’ils parlaient de noyade. »
Le premier impact, de plus de 30G, a causé des dommages au dos, et le second, de plus de 10G, a suivi. Davidson s’en est sorti avec deux vertèbres cassées.
“Je sentais que j’allais vite et que j’étais défoncé” continue-t-il.
« Je ne savais pas d’où viendrait l’impact. J’ai croisé les bras, un million de pensées me traversaient l’esprit, et oui, j’ai pensé à ma famille, à ma vie… Ce n’est pas ta vie qui défile devant tes yeux, mais c’est presque comme si mon cerveau effectuait une sorte de défragmentation, mettant les choses dans l’ordre – c’est la meilleure façon de le décrire. »
« J’attendais juste un impact énorme, puis les lumières s’éteignent, la fin du match, le moment est terminé. Et ça a frappé fort. Très fort. Je ne me suis pas cogné la tête, mais la voiture a atterri sur ses roues avec un impact de 32G, comme l’équipe l’a découvert plus tard. C’est cet impact qui m’a brisé le dos. Imaginez ce que c’est que de tomber du haut d’un plafond jusqu’au sol. C’était comme une implosion… »
«Cette force m’a traversé comme vous ne pouvez pas l’imaginer. Claquer. J’ai poussé un cri primal, comme celui d’un guerrier. Je n’ai jamais fait un bruit pareil de ma vie ! Ensuite, la voiture a heurté la barrière à l’avant, ce qui a été un autre impact de 12G. Quand ça s’est arrêté, j’ai ouvert les yeux et je n’arrivais pas à croire que j’étais toujours là. »
Davidson a été absent pendant environ six mois. Cet incident a “J’ai changé ma façon d’aborder la course”, surtout en dépassant des voitures plus lentes, dit-il, et a rendu son titre WEC encore plus spécial après avoir surmonté «des souvenirs qui m’ont hanté. »
“J’ai surmonté un énorme obstacle mental” conclut-il.
