Le duo VCARB n’est pas étranger aux vitesses de pointe en Formule 1, mais pour réussir ce nouveau test de stock, ils ont dû désapprendre à peu près tout ce qu’ils savaient sur la conduite des voitures de F1 à la précision aérodynamique.
Heureusement, ils avaient à leurs côtés van Gisbergen (SVG) et Zilisch, deux mentors expérimentés. SVG est un triple champion australien de supercar, qui a récemment réalisé le tour le plus rapide à Talladega (2024) à près de 321 km/h dans une voiture moderne de la NASCAR Cup Series. Zilisch est originaire de Caroline du Nord et a connu un succès professionnel impressionnant, avec des championnats de karting junior, une victoire aux 24 Heures de Daytona et bien plus encore. Plus tôt cette année, il a fait ses débuts dans la série NASCAR Xfinity et, à 18 ans, est devenu le deuxième plus jeune vainqueur de l’histoire de la série en remportant son premier week-end à Watkins Glen International.
Les ajustements nécessaires pour maîtriser un stock car vont au-delà des différences remarquables de poids et de surface de la piste : il faut beaucoup de sensibilité pour gérer ces voitures américaines de bout en bout. Un exemple ? Les stock-cars n’ont de freins que sur trois de leurs quatre roues pour négocier les virages de l’ovale. “Si vous freinez, cela aide la voiture à passer le virage”, a déclaré SVG alors qu’il entraînait le duo de F1. “Fiez-vous davantage au frein et à l’accélérateur qu’à la direction pour déterminer la direction de la voiture.”
Les deux professionnels de NASCAR ont entraîné Tsunoda et Lawson à travers une série de défis sophistiqués qui comprenaient le positionnement de la voiture, les virages corrects et enfin l’exécution d’un tour de qualification chronométré afin que les pilotes de F1 puissent se familiariser avec leurs moteurs V8 atmosphérique de 500 chevaux. Après trois tours de qualification, les choses sérieuses ont commencé : ils se sont battus pour la victoire dans une course au coude à coude.
