Le parcours de Sergio Perez en Formule 1 a été tout simplement dramatique : une carrière remplie de hauts, de bas et de moments qui défient les attentes. Le pilote automobile néerlandais Jeroen Bleekemolen a commenté le transfert du pilote mexicain chez Red Bull, suggérant avec humour que Pérez avait « plus de vies qu’un chat » pour survivre aux rumeurs de départ omniprésentes et à la pression croissante de son partenariat avec Max Verstappen.
« Neuf vies ? Faisons 25 »
Bleekemolen n’a pas mâché ses mots pour décrire le talent de Perez à rester en lice malgré d’innombrables chuchotements sur son remplaçant potentiel. “D’une certaine manière, il ressemble à un chat avec, je dirais, neuf vies, mais il semble en avoir 25”, a déclaré le Néerlandais. “Il revient toujours.”
En effet, la carrière de Perez en F1 l’a vu flirter plus d’une fois avec le bord de la grille. De son départ forcé de Racing Point (maintenant Aston Martin) en 2020 aux spéculations en cours autour de son siège chez Red Bull, Perez a toujours trouvé des moyens de faire taire ses détracteurs, au moins temporairement.
Un pilote avec un pedigree éprouvé
Bleekemolen n’a pas tardé à rappeler aux critiques le talent indéniable de Perez, citant sa superbe victoire au Grand Prix de Sakhir 2020 comme un moment déterminant. Parti de la dernière place après une collision précoce, Perez a gravi les échelons pour remporter sa première victoire en F1, une performance qui lui a finalement valu une place chez Red Bull.
“Nous devons nous rappeler qu’il est également passé de la dernière place à la première place lors du Grand Prix de Sakhir 2020 à Bahreïn”, a déclaré Bleekemolen. “Si vous pensez qu’il ne sait pas conduire, c’est absurde car c’est juste un très bon pilote.”
Depuis qu’il a rejoint Red Bull en 2021, Perez a remporté des victoires notables et a joué un rôle clé dans l’obtention de points au Championnat des Constructeurs. Cependant, ses performances ont souvent été éclipsées par la domination de son coéquipier, Max Verstappen.
L’effet Verstappen
Conduire aux côtés de Verstappen, double champion et sans doute l’un des pilotes les plus dominants de cette génération, n’a pas été une tâche facile pour Perez. Bleekemolen a souligné comment le rythme incessant du Néerlandais a forcé Perez à prendre des risques, ce qui a souvent conduit à des résultats incohérents.
“Vous allez faire des choses que vous ne devriez pas faire, vous allez essayer des choses que vous ne voulez pas essayer”, a expliqué Bleekemolen. « Et si vous avez quatre ou cinq dixièmes de seconde de retard, vous devenez fou en tant que pilote. Peut-être qu’il a succombé mentalement à cette pression depuis un certain temps.
Le poids mental de la compétition contre Verstappen est évident dans la forme erratique de Perez. Bien qu’il ait montré des éclairs de génie, comme sa victoire au GP de Monaco 2023, il a du mal à suivre Verstappen, suscitant des spéculations sur son avenir à long terme avec l’équipe.
Un avenir incertain pour Checo
Avec un contrat qui court jusqu’en 2025, la position de Perez chez Red Bull semble assurée sur le papier. Cependant, comme l’histoire l’a montré, Red Bull n’hésite pas à procéder à des changements brusques de pilote si les normes de performance ne sont pas respectées. Les difficultés de Perez à rivaliser régulièrement avec Verstappen pourraient le rendre vulnérable, surtout avec de jeunes talents comme Liam Lawson et Yuki Tsunoda qui frappent à la porte.
Bien que Bleekemolen reconnaisse le talent indéniable de Perez, il a laissé entendre que Red Bull pourrait bientôt rechercher un pilote mieux adapté aux exigences incessantes d’être le coéquipier de Verstappen. “Certes, l’avenir de Sergio Pérez en F1 reste incertain”, a conclu Bleekemolen. “Il ne serait pas surprenant que Red Bull décide de faire un geste choc concernant un pilote avant le début de la prochaine saison.”
Le verdict : un combattant en sursis ?
Sergio Perez a prouvé à maintes reprises qu’il était un survivant en Formule 1. Mais dans le monde aux enjeux élevés de Red Bull Racing, la survie ne suffit pas. À chaque course, la pression pour rivaliser avec Verstappen devient plus forte et la marge d’erreur diminue. Reste à savoir si les légendaires « 25 vies » de Perez le maintiendront dans le cockpit, mais une chose est sûre : la résilience du pilote mexicain est aussi remarquable qu’inspirante.
