Toto Wolff n’a pas été surpris de voir Lewis Hamilton quitter Mercedes F1, car il estimait que le Britannique avait besoin d’un changement. En revanche, il n’avait pas prévu un timing aussi soudain, et la nécessité de devoir prévenir les partenaires commerciaux, ce qui l’empêchait de se concentrer sur la succession du septuple champion du monde.
“Je m’attendais absolument à ce que Lewis parte” » a déclaré Wolff dans le livre « Inside Mercedes F1 : Life in the fast lane ». « Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi il changeait d’équipe avant que nous sachions si nous allions être compétitifs. De plus, je n’ai pas eu le temps de réagir.
« J’ai dû appeler en urgence nos partenaires et j’ai peut-être raté les négociations avec d’autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt, comme Charles Leclerc et Lando Norris. Cela nous a mis en difficulté et a eu un impact commercial.
« Mais est-ce que je le prends personnellement ? C’était une décision commerciale. Nous avons eu tellement de succès ensemble et maintenant nous avons nos propres objectifs. Pour moi, cela n’a même pas fait bouger l’aiguille. J’ai la peau dure. J’ai traversé des moments difficiles dans ma vie et ce n’est pas comparable.
L’Autrichien admet qu’il a apprécié de ne pas avoir à attendre le jour où il devra licencier Hamilton : « Mais j’aime la situation. Cela nous aide car cela évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique du sport que nous voulons arrêter.
Wolff explique également qu’il commençait à réfléchir à de jeunes pilotes pour remplacer Hamilton, arguant au passage qu’il craignait que son titulaire subisse les outrages du temps, et que le nom d’Andrea Kimi Antonelli figurait évidemment sur sa liste dès le début de son mandat. réflexion.
« Il y a une raison pour laquelle nous n’avons signé qu’un contrat d’un an avec option. Nous sommes dans un sport où l’acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une durée de vie limitée. »
« Je dois donc me tourner vers la prochaine génération. C’est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola. Ils ont anticipé les performances de leurs meilleurs joueurs et ont fait appel à des joueurs juniors qui ont été la force motrice de l’équipe pour les années à venir.
