Gabriel Bortoleto peut souffler un grand coup, il sera bel et bien sur la grille de Formule 1 en 2025. Candidat sérieux pour le dernier siège en jeu chez Sauber, le Brésilien a fini par obtenir les faveurs du nouveau directeur Mattia Binotto, laissant Guanyu Zhou et Valtteri Bottas au sol.
Cependant, le chemin pour atteindre cette position de titulaire a été très long compte tenu de sa saison. Actuellement leader de la F2, l’Auriverde avait très mal débuté sa campagne avec seulement 12 points lors des trois premières manches et près de 50 longueurs de retard sur Zane Maloney, alors en tête du championnat. Au point de ne pas imaginer un avenir en F1, du moins à court terme.
« Nous n’avions eu aucune discussion ni quoi que ce soit à propos de l’année prochaine (à ce stade de la saison), explique Gabriel Bortoleto. Nous avons même pensé à redoubler l’année. Mais à un moment donné, il y a eu un tournant. » Et du coup, les résultats s’enchaînent et l’intéressé efface toute son avance pour prendre les commandes lors du dernier tour disputé à Bakou en septembre.
Non envisagé jusqu’à il y a quelques mois, le Pauliste est alors devenu un sérieux prétendant à une montée en F1, aidé par les très bonnes performances de ses camarades des grands championnats comme Franco Colapinto ou Oliver Bearman, capables d’obtenir de bons résultats rapidement. ” J’ai commencé à gagner des courses et à monter sur les podiumsil se souvient. Puis cette histoire d’Audi est apparue. Je ne me souviens pas exactement mais nous avons commencé à parler.
[Mattia] ne savait pas vraiment s’il voulait un pilote expérimenté ou un jeune pour la saison prochaine, mais le plan a toujours été de travailler ensemble. [Il s’agissait simplement de savoir] si c’était pour 2025 ou 2026. Je n’ai pas eu de problème. Je n’ai pas été trop stressée et cela ne va rien changer à ma vie actuelle, car je savais déjà que des choses allaient se passer dans le futur.. »
La suite de sa carrière assurée, Gabriel Bortoleto doit désormais terminer sa campagne en F2 au terme de laquelle il pourra remporter le titre en tant que rookie, un an après avoir réalisé un exploit similaire en F3. La confirmation de sa titularisation lui permet ainsi de « se concentrer » pleinement sur la Formule 2 alors qu’il n’a que 4,5 points d’avance sur son dauphin Isack Hadjar.
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