En remportant les deux derniers Grands Prix, la Scuderia s’est remise dans la course au titre constructeurs, à la surprise générale. Histoire d’une renaissance à la manière du Grand Prix du Brésil.
Avec deux victoires d’affilée aux Etats-Unis et au Mexique, le Cheval Cabré a retrouvé de l’ampleur. Les progrès remontent cependant au Grand Prix d’Italie, depuis lequel l’équipe a marqué 167 points, le score le plus élevé, devant McLaren (162), Mercedes (90) et Red Bull (78).
Depuis l’introduction d’une mise à niveau substantielle à Monza (détaillée ici), le SF-24 a fait d’énormes progrès en termes de performances, tant en qualifications qu’en course.
Le nouveau fond plat a ouvert davantage d’options de réglage, permettant aux ingénieurs de faire rouler la voiture plus bas sans avoir à faire face à des problèmes de pompage. Quant au nouveau design du diffuseur (évoquant la quille d’un bateau), il a permis de stabiliser le débit du flux d’air. Certes, l’appui maximal qu’il génère dans des conditions idéales est sans doute inférieur, mais il varie moins selon les différentes hauteurs de caisse.
Des progrès enfin visibles
Après avoir stabilisé la charge créée à l’arrière de la voiture, Ferrari a présenté un nouvel aileron avant à Singapour, afin d’avancer un peu plus le centre de pression. Cette nouvelle aile se déforme avantageusement à grande vitesse, comme celles de Mercedes et McLaren, déclarées conformes par la FIA. La possibilité que les volets s’aplatissent à grande vitesse a permis aux ingénieurs italiens de régler la voiture avec beaucoup d’appuis (ce qui est essentiel pour négocier les virages lents), sachant qu’elle ne serait pas pénalisée par la traînée qui se produirait. normalement sans cette déformation. Cette astuce rend la voiture plus équilibrée sur un large spectre de vitesses et réduit la dégradation des pneus pendant un relais.
Ces nouvelles fonctionnalités ont amélioré la maniabilité du SF-24, en particulier dans les virages lents, où il est le plus rapide de la grille. Les ingénieurs de Maranello peuvent faire rouler la voiture plus bas et avec des réglages de suspension plus souples, très utiles sur les circuits où il faut franchir des trottoirs (comme au Mexique et à Singapour – où Leclerc et Sainz ont cependant raté leur cible). qualification). L’aileron a encore été peaufiné aux Etats-Unis, non pas dans sa forme mais dans sa souplesse, si l’on en croit la rumeur du paddock.
Cela dit, la SF-24 présente encore des lacunes par rapport à la référence McLaren. Premièrement, il n’utilise pas parfaitement les pneus tendres en qualifications. Dans l’exercice chronométré, il a effectivement eu du mal à faire chauffer les pneus lors des qualifications, même si Sainz a trouvé la solution au Mexique, comme nous l’expliquons ici.
Paramètres adaptés
Deuxièmement, ses performances dans les virages à grande vitesse ne sont pas à la hauteur de celles de ses rivaux. Ainsi, la Ferrari a souffert dans le secteur intermédiaire de l’Autodromo Hermanos Rodriguez, contrairement à la MCL38, qui s’est montrée très à l’aise dans cet enchaînement de virages moyennement rapides.
« Je pense que les développements nous ont certainement aidés, analyse Sainz. Mais les caractéristiques du circuit sont également un facteur important. Je ne m’attends pas à être en pole au Qatar, car nous sommes très faibles à grande vitesse. Mais en ce qui concerne la faible vitesse, les virages serrés et le bon grip au Mexique, j’ai dit que nous avions de bonnes chances, et c’est ce qui s’est produit.
Si les développements ont porté leurs fruits, un meilleur réglage a également joué un rôle, comme l’explique Jock Clear :
« Je pense que nous avons commis une erreur en Autriche, qui est un circuit très similaire à Austin, ce qui est assez drôle. Depuis les vacances d’été, nous avons vraiment réfléchi à la direction à prendre, tant au niveau du développement que des réglages.
“Austin était la preuve que les nouvelles fonctionnalités fonctionnaient, mais nous avons également corrigé les erreurs de réglage commises en Autriche.”
Il faut parfois deux ou trois courses pour trouver les bons réglages avec les changements. Ce qui explique le retard entre Monza et les récents succès. Le doublé des Reds au Mexique, après le doublé à Austin, leur a permis de dépasser Red Bull au classement provisoire des constructeurs et de réduire leur déficit sur McLaren à 29 points.
Si le Qatar sera sans doute un week-end difficile, Ferrari peut espérer briller dans la nuit de Las Vegas, alors que le Brésil et Abu Dhabi sont inconnus en termes de compétitivité du SF-24. Premiers éléments de réponse ce week-end.
