Les équipes de F1 savent bien que si elles n’apportent pas constamment des modifications à leurs voitures, elles risquent de dévaler la hiérarchie. Mais l’une des particularités de la saison 2024 est que la progression de McLaren vers l’avant de la grille, et l’émergence de la MCL38 comme sans doute la voiture la plus rapide de ces derniers mois, est le résultat d’une approche quelque peu différente de la compétition.
Alors que ses rivales n’ont pas tardé à tenter de gagner plus d’appuis tout au long de la campagne avec une multitude de nouveaux planchers – la zone de la voiture où il y a le plus de performances à exploiter – McLaren s’est démarquée.
L’équipe a en effet volontairement conservé le même design de plancher que celui lancé pour la première fois lors du Grand Prix de Miami. Au lieu de cela, il s’est concentré sur une série de modifications plus petites sur d’autres parties de la voiture, notamment les spoilers avant et arrière, les ailes, les écopes de frein, la carrosserie et les composants de suspension.
En choisissant cette voie, McLaren sacrifie peut-être les gains potentiels d’appui que pourrait apporter un nouveau plancher, mais l’avantage est de pouvoir démarrer chaque week-end avec un package qu’elle connaît bien et avec lequel les pilotes se sentent en confiance.
Et plus les concurrents ont eu du mal à faire fonctionner correctement leurs nouveaux planchers – Ferrari, Red Bull et Mercedes ont tous rencontré de tels problèmes – plus l’approche de McLaren semble avoir été la meilleure.
Comme Laurent Mekies, le directeur du VCARB, l’a expliqué à propos de la situation difficile de son équipe cette année, c’est dans la recherche de gains que les équipes ont éprouvé le plus de difficultés.
Lando Norris s’envole vers la victoire au GP de Singapour F1 2024.
Photo de: Steven Tee / Images de sport automobile
« On a démarré la saison timidement »» déclara le Français. “Nous savions que nous n’en avions pas fait assez pendant l’hiver, puis nous avons commencé à récolter les fruits les plus faciles à trouver en termes de développement de la voiture et nous avons réussi à améliorer ses performances.”
« Ensuite, en essayant de fournir plus d’appuis, nous l’avons rendu plus lent, ce qui n’arrive pas très souvent. Mais c’est probablement lié aux toutes dernières années de la réglementation actuelle, où tout est déjà tellement optimisé qu’il est assez facile de casser quelque chose quand on pense à ajouter de la charge à un lieu.
Le phénomène des changements de plancher n’apportant pas les gains escomptés est courant à tous les niveaux de la grille, il n’est donc pas surprenant que la concurrence se demande désormais si l’approche de McLaren consistant à s’en tenir à ce qui est connu n’est pas vraiment plus judicieuse.
Le patron d’Aston Martin, Mike Krack, a récemment admis que son équipe était consciente qu’elle le ferait. “stupide” il ne s’agissait pas d’évaluer si un changement de tactique dans le programme de développement était réellement préférable.
“On y réfléchit beaucoup” » reconnut le Luxembourgeois. « Si l’on compare le rythme que l’on voit quand ils [McLaren] Nous avons fait un pas en avant et nous pouvons comparer cela avec certaines améliorations qui sont déclarées, car nous n’avons jamais une vue d’ensemble, il y a des corrélations. Et nous pouvons [avoir une idée] ce qui a été changé et le potentiel [conséquences].»
« Quand on voit, par exemple, les aménagements réalisés à Zandvoort [par McLaren], [il y en a] Un peu [partout sur la voiture]. Vous pouvez voir à quel point ces voitures sont devenues subtiles et complexes, donc je pense qu’il serait stupide de ne pas les regarder. »
Cause ou conséquence ?
Cependant, il y a un débat sur la question de savoir si l’approche de McLaren est vraiment une solution miracle.
Les F1 en file indienne dans les stands de Marina Bay.
Photo de: Mark Sutton / Images de sport automobile
Tout d’abord, si la structure de Woking affirme utiliser le même étage depuis Miami, cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas procédé à des ajustements pour l’améliorer. Un rapide coup d’œil aux améliorations déclarées à la FIA montre que si le sol lui-même est inchangé, des modifications ont été apportées aux bords du sol – il n’est donc pas identique à ce qu’il était en mai.
Si, comme le dit souvent le patron de l’écurie Andrea Stella, le succès en F1 se joue désormais au millimètre, alors affiner ce qui existe déjà serait un bon moyen d’améliorer les performances sans procéder à une refonte. refonte majeure.
De plus, les concurrents n’ont aucun moyen de savoir si la partie inférieure de la voiture est la même que celle que McLaren avait à Miami, ou si elle a été modifiée de quelque manière que ce soit. Les règles de la F1 qui obligent les équipes à divulguer leurs développements ne s’appliquent qu’à des pièces majeures spécifiques, de sorte que les modifications apportées aux ailerons sous la voiture n’ont jamais besoin d’être révélées.
L’article 19.1 c) du règlement sportif de la F1 précise que : « Chaque concurrent doit fournir au délégué des médias un document récapitulatif indiquant le nom et une brève description de tous les composants et assemblages aérodynamiques et de carrosserie majeurs qui n’ont pas été utilisés lors d’une épreuve ou d’un TCC précédent. [test avec des voitures actuelles].»
Un autre aspect qui entre également en compte dans le plan de développement de McLaren est le fait qu’ils ont eu le luxe d’être l’une des équipes les plus rapides du secteur. Lorsque vous êtes en tête du peloton, et surtout dans un scénario où vos adversaires ont fait quelques faux pas avec des évolutions qui n’ont pas fonctionné, il n’y a pas du tout la même pression extérieure pour opérer un changement que lorsque vous êtes en tête du peloton. rétrograder.
Au fond, c’est presque un cercle vertueux : si l’on s’en tient à ce que l’on sait être le meilleur, l’avantage est assuré car les autres, qui trébuchent en essayant de gagner du terrain, ne rattrapent jamais leur retard.
Oscar Piastri devant Nico Hülkenberg et Fernando Alonso au GP de Singapour.
Photo de: Lionel Ng / Motorsport Images
Rob Marshall, le concepteur en chef de McLaren, a récemment expliqué que c’était un avantage significatif pour l’équipe d’être plus réfléchie sur ce qu’elle faisait et ce qu’elle changeait sur sa voiture. Cela lui a également donné la flexibilité nécessaire pour garantir que les changements importants se traduisent par les performances attendues.
“C’est bien de faire plein de petites améliorations tout le temps… mais parfois il faut aussi attendre un peu en attendant qu’une série de changements se produisent d’un seul coup”a-t-il déclaré.
« L’avantage de cette méthode est que souvent les éléments ne s’associent pas très bien, ou pas aussi bien qu’on le pense. Si nous les réunissons toutes en même temps, cette combinaison de pièces a été étudiée en CFD , développée et passée ensemble en soufflerie, ce qui permet d’avoir plus confiance dans le fonctionnement de ce groupe d’éléments.
“Alors que si vous les introduisez petit à petit, vous pourriez introduire une amélioration sur une partie, puis travailler sur une autre partie et découvrir qu’elle est un peu compromise par le changement précédent.”
VIDÉO – Le résumé du GP de Singapour
