Comment « The Substance » a transformé Demi Moore en un monstre de cinéma

Spoilers pour la fin de Le fond suivre.

La substance, La satire outrée de Coralie Fargeat sur les normes de beauté modernes est un récit édifiant et le psychodrame le plus fou de 2024, dans lequel Demi Moore et Margaret Qualley se transforment lentement en une merveille moderne à la Frankenstein. Lorsqu’Elisabeth Sparkle (Moore), une actrice de 50 ans devenue instructrice de fitness à la télévision, est licenciée par un responsable de la chaîne qui la juge trop vieille, elle conclut un marché faustien en s’injectant du plasma vert fluo qui lui permet de vivre tous les autres. semaine en tant que Sue (Qualley), une jeune femme sexy et impeccable d’une vingtaine d’années. Mais chaque fois que Sue dépasse la durée de son accueil, certaines parties du corps d’Elisabeth vieillissent à un rythme éprouvant. Bientôt, elle deviendra Monstro Elisasue, une ogresse déformée qui ressemble à Anjelica Huston dans Til sorcières, si ce film avait été 17 fois plus sinistre.

Pendant deux ans, Fargeat a travaillé pour construire un mash-up bestial digne du bain de sang de l’opéra final du film. “Tout ce qui peut être perçu comme des morceaux de chair par le regard extérieur – nos seins, nos fesses, nos dents, notre sourire – ont été totalement déconstruits, pulvérisés et mis dans le désordre”, explique le réalisateur français. “C’est la façon dont la société s’est façonnée en fonction du regard que les hommes portent sur les femmes.” C’est ainsi qu’Elisasue a pris vie.

Fargeat a toujours su que son film se terminerait avec un monstre – un « Picasso des attentes masculines », comme elle l’appelle. Le rejet qui motive Elisabeth à consommer la substance favorise également la dépendance de Sue à rester jeune, c’est pourquoi Sue défie le mandat de changer de corps avec Elisabeth tous les sept jours. Elisasue est le produit d’esprits et de corps traqués par des évaluations externes.

Comme beaucoup de grands monstres du cinéma, Elisasue veut seulement être aimée. Fargeat s’est inspiré de L’Homme Éléphant, Tragédie de David Lynch de 1980 sur un Anglais déformé du XIXe siècle qui est traité comme un spectacle anormal jusqu’à ce qu’un médecin sympathique l’accueille. « Il est monstrueux, mais vous voulez le serrer dans vos bras », dit Fargeat, et la même chose s’applique à Elisasue. Fargeat a réalisé des moodboards contenant des images fixes du film de Lynch ainsi que diverses sculptures humaines-animales qu’elle a trouvées en ligne et le travail de l’artiste colombien Fernando Botero, dont les sculptures représentent souvent des femmes aux proportions exagérées. À ses yeux, Elisasue doit Le fond ce qu’est Quasimodo pour Victor Hugo Le Bossu de Notre-Dame.

Dans le scénario, Fargeat a essayé de décrire Elisasue aussi clairement que possible, en particulier ses parties du corps dépareillées – une tête de déséquilibre, des dents dépassant de sa poitrine, des bras de travers, le visage abasourdi d’Elisabeth qui dépasse de son derrière, de nombreux plis, rides et aberrations. “Je voulais que le monstre soit lourd, ce qui contraste tellement avec la silhouette de la danseuse que nous rêvons d’être délicate avec une taille fine – une sorte de princesse Ariel”, explique Fargeat. “Je voulais qu’elle se débatte et boitait.” Mais décrire un monstre sur la page est une chose ; mettre une actrice dans un body en mousse-latex fonctionnel qui contient toutes ces bizarreries en est une autre.

Vouloir utiliser le genre d’effets pratiques qui ont fait des succès d’horreur des années 80 comme Un loup-garou américain à Londres et La mouche si viscérale, Fargeat a d’abord rencontré des artistes prothésistes qui avaient du mal à évoquer sa vision. “J’ai vu des modèles réalisés par des personnes très, très talentueuses, mais ils étaient très masculins”, explique Pierre-Olivier Persin, un expert en prothèse dont les crédits incluent Game of Thrones et Athéna. Persin a obtenu le poste grâce à une petite maquette qu’il a sculptée. Lui et Fargeat ont ensuite créé Elisasue grandeur nature en utilisant un mélange de prothèses, de marionnettes et de rendus numériques. Sur le plateau, Fargeat et son équipe avaient cinq têtes (dont une tête spéciale avec une cavité qui s’ouvre pour donner naissance à un sein attaché à un cordon ombilical), deux bodys complets, deux bodys partiels et un moule de la tête de Moore. Le travail était si minutieux que Persin le qualifie en plaisantant de « mois de souffrance ».

Qualley a passé six heures claustrophobes dans le fauteuil de maquillage pour devenir Elisasue. L’actrice a trouvé la complexité du personnage « gratifiante » après tant de temps à incarner le manque d’âme de Sue. Mais les exigences physiques étaient une autre histoire. «C’était douloureux», dit Qualley. « Un vrai défi. Mais nous nous en sommes sortis. »

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Modèles Monstro Elisasue par Pierre-Olivier Persin.
Photo : Avec l’aimable autorisation de l’artiste et MUBI

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À la fin, tout le monde porte un peu d’Elisasue.
Photo : Christine Tamalet/MUBI

Après que Sue ait tué Elisabeth et soit retournée au studio de télévision pour faire la une d’une émission spéciale du réveillon du Nouvel An, le corps de Sue commence à céder. Elle abuse donc à nouveau de la Substance, conduisant à l’émergence surprise d’un troisième moi. Lorsqu’Elisasue aperçoit son reflet repoussant dans le miroir, elle ressent un sentiment de victoire. Aux yeux de Fargeat, elle ne peut plus se voir à travers aucune norme de beauté prescrite. C’est seulement alors qu’elle trouve la paix. Fargeat dit : « Elle arrête de se battre avec elle-même parce que toutes les pièces sont mélangées en un seul être », dit le réalisateur. Moore et Fargeat considèrent Elisasue comme une tendre réponse au dégoût de soi d’Elisabeth. “Elle représente une prise de conscience et la libération du corps physique”, dit Moore.

Lors de l’événement du Nouvel An, le corps d’Elisasue mute en temps réel. Après avoir boitillé jusqu’à la scène et craché ses seins de sa tête devant l’horreur d’une foule appelant à son exécution, son corps explose, déclenchant un tsunami de sang qui a mis deux semaines à se déclencher. Fargeat, avec une caméra attachée à son casque, a elle-même actionné la lance à incendie. La séquence nécessitait des cascadeurs, 30 000 gallons de faux sang et une configuration technique que le réalisateur compare à « naviguer dans le monde ». Titanesque.« Ils n’avaient qu’une seule chance de capturer un plan large du public éclaboussé. Dans Le fondDans les dernières minutes de , la dernière partie reconnaissable d’Elisabeth – son visage, qui a maintenant des tentacules semblables à celles de Méduse – rampe jusqu’à l’étoile d’Elisabeth sur le Hollywood Walk of Fame pour mourir.

“Je savais dès le début que je voulais terminer avec une sorte d’apogée libératrice – quelque chose qui va très loin et qui est un geste super-cathartique où l’on laisse exploser l’excès”, dit Fargeat. « Le public, pour moi, représente la société. J’ai représenté le véritable rêve d’Elisabeth, celui d’être aimée par les gens pour ce qu’elle est réellement. Avoir cette explosion de sang et de tripes, c’était une façon d’extérioriser la violence que je ressens tous ces regards et cette pression de la beauté qui s’exercent sur nous. C’était une façon pour moi de l’éclabousser au visage du public pour dire : « Regardez ce que vous créez ». Vous êtes responsable de cette explosion.

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L’ensemble était trempé de 30 000 gallons de faux sang.
Photo : Christine Tamalet/MUBI

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Dennis Quaid, qui incarne un responsable de la télévision, dans les coulisses avec Fargeat.
Photo : Christine Tamalet/MUBI