Lawson a à nouveau sa chance : “Un pur soulagement”

C’est officiel, Visa Cash App RB a annoncé que Liam Lawson, le pilote de réserve de l’équipe, remplacera Daniel Ricciardo pour les six Grands Prix restants de la saison 2024. Bien que l’annonce ait été faite il y a quelques années, on savait déjà officieusement que le jeune pilote serait aux côtés de Yuki Tsunoda lors de la course à Austin.

Lawson a expliqué qu’il se sentait rassuré par son officialisation puisque, maintenant que le monde entier est conscient de son nouveau rôle de pilote, il n’y a plus de retour en arrière : “Ça semble enfin être réel”explique-t-il dans une interview à la radio néo-zélandaise Newstalk ZB. « Évidemment, je le sais depuis probablement deux semaines, mais jusqu’à ce que cela soit annoncé au reste du monde, rien n’est vraiment gravé dans le marbre. Je ne pouvais le dire à personne. Alors oui, c’est une sensation très agréable.

« Les choses semblaient aller [vers un remplacement de Daniel Ricciardo] depuis un certain temps. Évidemment, j’avais une date contractuelle à respecter. Mais en gros, les choses se déroulaient comme prévu, et puis il y a quelques semaines, ils m’ont dit que c’était ce qui allait se passer. Et peu de temps après, le problème a été réparé.

Dans son communiqué, Visa Cash App RB a annoncé Lawson uniquement pour la fin de la saison, et n’a rien évoqué sur 2025. Le pilote explique que ces six courses auxquelles il participera seront pour lui le moyen de prouver qu’il mérite sa place en F1 l’année prochaine. De plus, compte tenu des performances actuelles de Sergio Pérez chez Red Bull, Lawson pouvait se permettre de viser plus haut qu’un volant dans l’équipe sœur.

“[Je serai là] jusqu’à la fin de l’année et j’en saurai plus au fur et à mesure de la saison”poursuit le Néo-Zélandais. “Alors oui, à ce stade, il s’agit de [simplement] des six [prochaines] courses. J’ai besoin de performer, essentiellement. Je dois essayer de montrer ma valeur en F1 et faire un travail similaire à celui que j’ai fait l’année dernière. [Mes performances de] l’année dernière, c’est ce qui m’a donné ma chance [cette saison]. Je dois donc en faire assez pour rester à ce siège l’année prochaine.

Même s’il a réalisé son rêve d’enfant, Lawson reste lucide. Il sait qu’il aborde la saison avec des écarts, par rapport aux autres pilotes qui courent depuis près d’un an : « Je suis évidemment très content, mais il reste six manches à jouer dans la saison. J’arrive donc à un moment difficile. Ce sera un véritable défi.

« Tous ces gars ont déjà fait trois quarts de saison maintenant. Je dois donc essayer de rivaliser avec eux, sur des pistes que je ne connais pas non plus. Ce sera donc un véritable défi. J’ai parlé à mes parents et à tous ceux qui m’ont soutenu dans cette aventure. C’est très, très spécial, mais nous n’avons pas beaucoup de temps pour en profiter. Nous devons nous mettre directement au travail.

Plus que d’être excité, le jeune homme de 22 ans explique que c’est surtout un soulagement qu’il a ressenti en apprenant la nouvelle. Il est bien connu que l’ascension vers le sommet qu’est la Formule 1 est synonyme de grands sacrifices pour tous les pilotes, qui se sont battus depuis l’enfance pour accéder à la catégorie reine.

“C’est drôle parce que quand j’ai appris la nouvelle et que j’ai appelé tout le monde, les premiers mots ou les premières choses qu’ils ont dit, tout le monde, y compris mon père, ma mère et tous les sponsors qui m’ont soutenu depuis le premier jour, j’ai pu entendre le soulagement dans leur des voix avant tout »dit-il. “Donc ce n’était pas de l’excitation, [mais] un pur soulagement. Et c’est aussi ce que j’ai ressenti, pour être honnête, car c’est évident que le chemin a été énorme et que beaucoup de gens se sont investis dans cette aventure. Alors oui, c’était très excitant.

«Je veux dire à tous ceux qui m’écoutent et à tous ceux qui m’ont accompagné tout au long des années qui ont précédé [cette opportunité]merci, car évidemment, c’est une immense aventure. Et pour moi, c’est ce que je rêve de faire depuis que je suis petite. Nous avons donc une nouvelle montagne à gravir avant la saison et, espérons-le, l’année prochaine. [aussi]. J’espère que ce n’est qu’un début pour moi, mais je veux juste dire merci à tout le monde parce que j’apprécie vraiment [le soutien].»

Juste avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan, Pirelli a effectué des essais sur le circuit de Monza. Mercedes était là avec George Russell, Red Bull et VCARB avec Liam Lawson. Ces journées d’essais semblaient être un moyen de jauger ce dernier, alors que la perspective de le voir reprendre la VCARB01 dès le GP des Etats-Unis semblait de plus en plus plausible.

“C’étaient des journées d’évaluation et elles étaient conçues pour me mettre beaucoup de pression”explique Lawson. “Et c’était fondamentalement [dans la perspective] d’un événement comme [le remplacement de Ricciardo]pour démarrer un peu comme l’année dernière, en pleine saison. Ils avaient besoin de savoir que je performerais bien. C’était donc définitivement des journées d’évaluation.

Je suis mieux préparé, bien meilleur cette année que l’année dernière.

Actuellement, les six courses restantes de la saison sont les Grands Prix des États-Unis, du Mexique, du Brésil, de Las Vegas, du Qatar et d’Abu Dhabi. Lawson reviendra en action à Austin dans trois semaines, un circuit sur lequel il n’a jamais piloté en F1 auparavant. Il sait que ça va être compliqué, mais il explique qu’il est bien mieux préparé que lors de sa courte apparition dans la discipline en 2023.

“C’est toujours un grand saut [de courir en F1]»il admet. « Cela va donc être difficile de sauter à Austin. Je n’y suis jamais allé non plus. Donc même si j’ai fait beaucoup de simulations, ce sera un gros défi. Mais je dirais que je suis mieux préparé, bien meilleur cette année que l’année dernière.

« En même temps, j’arrive un peu plus tard dans la saison cette fois-ci et évidemment je me suis entraîné comme un fou toute l’année pour essayer d’être prêt pour ce genre d’épreuve. Mais même dans les quelques essais que j’ai effectués cette année, il n’y a rien de tel que la course elle-même et ça va être un défi à Austin.

Avec l’officialisation de Lawson pour la fin de saison, la Formule 1 se retrouve avec deux jeunes pilotes dont Franco Colapinto. Le Néo-Zélandais n’est plus considéré comme un rookie ayant déjà cinq Grands Prix de F1 à son actif. Ce dernier tient en grande estime son homologue argentin et espère que leurs performances pousseront les équipes à donner plus de chances aux jeunes pilotes.

«J’ai couru contre [Colapinto] dans le passé”ajoute-t-il. « Pour être honnête, je l’ai toujours trouvé très vite. Et je pense que c’est formidable que davantage de jeunes aient leur chance, car il est si difficile de percer en F1 et, au moins maintenant, nous sommes deux à le faire, j’espère que cela poussera davantage d’équipes à donner des opportunités aux jeunes pilotes. .»