Voici la solution bon marché pour rendre l’avion propre

Les carburants synthétiques, produits à partir de CO2 extraits de l’atmosphère, permettraient de décarboniser l’aviation sans faire exploser les prix des billets d’avion, selon une nouvelle étude. Leur fabrication à grande échelle promet cependant d’être très complexe.

Les joueurs du secteur aéronautique continuent de le répéter: l’aviation ne polluera plus d’ici 2050. Cela aura un coût. En effet, la plupart des experts conviennent que Le transport aérien de décarbonisation augmentera les prix des billets. Une étude réalisée par des chercheurs de l’Eth Zurich et de l’Institut Paul Scherrer, publié début janvier, a tenté de calculer l’étendue de cette augmentation.

Pour ce faire, nous devons d’abord déterminer quelle est la meilleure technologie pour l’aviation pour atteindre la neutralité climatique. Les solutions ont le plus souvent discuté – les biocarburants, ainsi que les plans électriques et hydrogène – présentent des problèmes qui sont actuellement presque insurmontables. Les chercheurs ont donc exploré un autre chemin: Capture de CO₂.

Cette technologie consiste à extraire le CO₂ présent dans l’atmosphère et stockez-le sous terre. Les gaz polluants ainsi retirés de l’air pourraient compenser ceux générés par le kérosène des avions – il s’agit de la première solution explorée par l’étude. Le second prévoit de combiner le CO₂ capturé dans l’atmosphère avec de l’hydrogène pour produire des carburants synthétiques. Ceux-ci sont compatibles avec les moteurs d’aéronef et émettent uniquement du CO₂ utilisé pour les faire.

Selon les auteurs de l’étude, la deuxième option est la meilleure: il permet d’atteindre la neutralité climatique à un coût inférieur à celle du premier. Il serait alors une question de remplacer progressivement les combustibles fossiles par ces carburants synthétiques. Et cela, au niveau mondial. Concrètement, cette solution augmenterait le prix des billets de 45 à 60%.

«Lors de l’examen de cette augmentation potentielle, nous devons tenir compte du fait que les tôles aériennes ont chuté de plus de 40% au cours des 25 dernières années», explique Anthony Patt, professeur de politique climatique à ETH Zurich et co-auteur de l’étude. .

Oui, mais…

Bien que ce scénario n’augmenterait «légèrement» que le prix des billets d’avion, les auteurs de la recherche notent que la mise en pratique semble tout sauf simple.

De nombreux obstacles se dressent sur son chemin. Tout d’abord, “Les carburants synthétiques de ce type sont pratiquement inexistants aujourd’huiÀ l’exception de quelques start-ups et usines de démonstration », explique Nicoletta Brazzola, chercheuse chez Eth Zurich et auteur principal de l’étude.

Le centre de production de la Synhelion de démarrage, en Allemagne.Image: Synhelion

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Leur production doit donc augmenter massivement. Sauf que cela nécessite beaucoup d’électricité, qui doit provenir de sources durables. Pour répondre pleinement à la demande mondiale de carburants synthétiques, l’étude estime que 15 PWH d’électricité seraient nécessaires d’ici 2050 – presque le double de la production mondiale d’énergie renouvelable en 2021. «Il s’agit« d’un défi sans précédent », résume Nicoletta Brazzola.

Un autre problème consiste à alimenter la production de ces carburants 24/7 avec de l’électricité bon marché, elle continue:

Selon les auteurs de l’étude, l’énergie solaire et l’énergie éolienne offrent les coûts les plus bas. Cependant, ils nécessitent beaucoup d’espace, ce qui soulève d’autres difficultés. «Il est imaginable de produire ces carburants dans des pays à un potentiel énorme en termes d’énergies renouvelables et de faible demande d’énergie intérieure, comme le Chili, l’Islande ou Oman», recommande Nicoletta Brazzola.

«Mais il est peu probable que la production soit possible partout, comme en Europe», ajoute-t-elle. Sur notre continent, la demande est élevée, l’espace est limité et le potentiel d’énergie renouvelable supplémentaire diminue à mesure que nous décarbonnions d’autres secteurs.

Est-ce possible?

À la lumière de ces éléments, nous pouvons nous demander si cette solution est vraiment possible. «Cela dépend de la définition du terme faisable», répond le chercheur.

Cependant, d’autres solutions qui peuvent aider à réduire l’impact de l’aviation sur le climat existe, ajoute-t-elle. La première consiste simplement à voler moins. “Les combustibles synthétiques pourraient alors être nécessaires uniquement à une échelle réduite, ce qui est plus facile à réaliser.”

Nicoletta Brazzola se souvient enfin que «l’Europe a fixé des objectifs pour l’utilisation de ces carburants dans l’aviation à partir de cette année». Des accords ont déjà été conclus. C’est le cas de Suisse, qui a uni ses forces avec la Synse Start-up Synhelion et qui promet de devenir «la première compagnie aérienne au monde à utiliser le carburant solaire». À suivre.