Une enquête formelle a donc été ouverte. “L’ouverture de cette enquête ne préjuge toutefois pas de son éventuelle issue.souligne encore l’autorité, avec la prudence habituelle.
Le premier brasseur mondial « est et reste une entreprise belge »
De quoi parle-t-on exactement ? Du côté d’ABC, on se veut évidemment assez discret puisque l’enquête est en cours. AB InBev a la particularité d’être un groupe « verticalement intégré » : il est à la fois producteur de bières, mais aussi négociant/distributeur de ses produits et enfin grand propriétaire immobilier, notamment de cafés (NDLR : c’est le cas pour AB InBev mais aussi le groupe Horeca Logistic Services ou Duvel Moortgat). Il semblerait que nous parlions ici de pratiques qui empêcheraient d’autres grossistes en bière d’avoir un accès compétitif au marché ou les cafés et restaurants de s’approvisionner librement auprès de fournisseurs autres qu’AB InBev. Il pourrait ainsi s’agir de pratiques tarifaires faussant la concurrence ou de contrats d’approvisionnement exclusif imposés par AB InBev dans certains points Horeca. Il n’est en effet pas rare qu’un contrat de location soit conditionné à l’obligation pour l’exploitant d’un café de s’approvisionner uniquement auprès du brasseur propriétaire de l’entreprise. Il s’agirait donc d’un système où AB InBev verrouille l’accès au marché à différents niveaux qui seraient sous la loupe de l’ABC.
mouette“Ce type de pratique qui associe pour un exploitant d’un point Horeca un contrat de location à un contrat de fourniture exclusive avec un fournisseur comme AB InBev ou un autre grand brasseur est un vrai problème dans le secteur Horeca car il tue la concurrence.”
Il semblerait que la plainte provienne ici de la FeBeD, la Fédération belge des distributeurs de boissons. “Ce type de pratique qui lie pour un exploitant d’un point Horeca un contrat de location à un contrat de fourniture exclusive avec un fournisseur comme AB InBev ou un autre grand brasseur est un réel problème dans le secteur Horeca car il tue la concurrence et empêche, par exemple, l’accès. des micro-brasseries aux cafés et restaurants. Or, il n’en reste pas moins vrai que les commerçants et les brasseurs restent aujourd’hui d’une grande aide financière lors du démarrage d’une opération Horeca. »explique Matthieu Léonard, président de la Fédération Horeca Bruxelles.
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La durée de la procédure ? Il est, à ce stade, impossible à prévoir. “Tout dépend de la position d’AB InBev, avec qui nous entretenons un dialogue très constructif. Cela pourrait durer deux ou trois ans si nous terminons la procédure et ce qui pourrait conduire l’Autorité belge de la concurrence à imposer des mesures correctives, voire une amende. Mais il pourrait aussi être plus court si, dans le cadre du dialogue que nous entretenons avec AB InBev, le groupe met sur la table un certain nombre de propositions pour apaiser les inquiétudes des acteurs du marché. Tout dépendra de l’évolution de l’enseignement”, explique Damien Gérard, auditeur général à l’Autorité belge de la Concurrence.
mouetteLe système actuel de remises pour les distributeurs de boissons date de 2023 et a été examiné par l’Autorité belge de la concurrence avant son entrée en vigueur.
En théorie, si les pratiques anticoncurrentielles d’AB InBev devaient être démontrées, le géant brassicole belgo-brésilien risque une amende pouvant aller jusqu’à 10% du chiffre d’affaires mondial. Ce serait évidemment un tremblement de terre. Mais c’est évidemment totalement prématuré et très théorique à ce stade. Depuis la mise en place de cette possibilité de sanction financière en 2019, l’Autorité belge de la concurrence n’a jamais eu à en arriver là.
En réaction, AB InBev, dirigée par Michel Doukeris depuis 2021, indique qu’elle agit toujours conformément à la législation locale et propose les contrats d’approvisionnement en boissons les plus flexibles de Belgique pour la vente de ses propres bières au secteur Horeca. “Le système actuel de remises pour les distributeurs de boissons date de 2023 et a été vu par l’Autorité belge de la Concurrence avant son entrée en vigueur.ajoute-t-il. Le groupe dit vouloir collaborer de manière constructive sur l’instruction.
Soulignons enfin qu’outre AB InBev, bpost est également actuellement dans le viseur de l’Autorité belge de la concurrence.
