Ces dernières années, les sociétés électronucléaires se sont davantage concentrées sur la fabrication de microréacteurs, moins chers, plus sûrs et plus modulaires. Cela devrait également grandement contribuer aux efforts de décarbonation dans tous les secteurs.
L’énergie nucléaire a continué de progresser considérablement ces dernières années. Au cours de la seule année écoulée, des progrès significatifs ont été réalisés vers la réalisation des objectifs de déploiement nucléaire des États-Unis, les réacteurs existants ont été redémarrés et plusieurs nouveaux réacteurs ont été déployés.
Cette évolution est motivée par de nouveaux objectifs climatiques, plusieurs pays recherchant désormais de meilleures sources d’énergie renouvelables pour atteindre leurs objectifs écologiques.
Même si le développement de l’énergie nucléaire en Europe a été un peu plus lent qu’aux États-Unis, un certain nombre de pays de l’UE, comme la Roumanie, la France et la Bulgarie, ont néanmoins intensifié leurs efforts pour acheter des projets nucléaires et accroître leurs investissements.
Les réacteurs nucléaires sont utilisés dans diverses industries telles que la production pétrolière, la production d’électricité, la fabrication et le dessalement. Ils sont également utilisés dans les installations de recherche, les centrales nucléaires et pour la propulsion de navires tels que les brise-glaces et les sous-marins.
De nombreux biens de consommation de petite taille, tels que les horloges et les montres, les détecteurs de fumée et les matériaux antiadhésifs, utilisent également de petites quantités de matières radioactives.
Ces dernières années, de nombreuses sociétés d’énergie nucléaire ont tenté de réduire la taille de leurs réacteurs afin d’augmenter la production d’énergie sans carbone et d’aider les industries à réduire leur dépendance aux batteries électriques.
Ces réacteurs plus petits devraient avoir à peu près la taille d’un conteneur d’expédition et fonctionner essentiellement comme de petites batteries.
Pourquoi les entreprises nucléaires se concentrent-elles aujourd’hui sur les microréacteurs ?
LE microréacteurs avoir la capacité de fournir énergie propretout en étant beaucoup plus fiable que les générateurs traditionnels, car ils n’ont pas besoin d’être réapprovisionnés pendant des années. Ils sont également considérés plus sûrgrâce à des dispositifs de sécurité passive qui réduisent considérablement les risques de rejets radioactifs.
Ils sont aussi beaucoup moins cher que les grandes centrales électriques, tout en étant modulaires, puisqu’elles sont construites en usine puis installées dans des modules là où elles sont nécessaires. Les microréacteurs peuvent également être utilisés à diverses fins et dans divers secteurs, comme le dessalement de l’eau, le chauffage urbain, les bases militaires, etc.
Ils ne nécessitent pas de personnel sur site ni de salles de contrôle pour les faire fonctionner ou les entretenir, ce qui permet des opérations plus autonomes dans tous les secteurs, tout en réduisant les coûts de main-d’œuvre.
L’une des principales raisons pour lesquelles les entreprises du secteur de l’énergie nucléaire se tournent actuellement vers les microréacteurs est de remplacer les générateurs traditionnels qui utilisent des combustibles fossiles comme le gaz et le diesel, dans le but de contribuer aux efforts de décarbonation au niveau mondial.
Actuellement, ces types de générateurs à gaz et diesel sont utilisés dans un certain nombre d’industries telles que l’agriculture, l’industrie manufacturière, la santé, la construction, l’éducation, les transports et la défense, entre autres. Ils sont également utilisés pour des fonctions spécifiques telles que les plateformes de forage pétrolier et gazier offshore, ainsi que les centres de données.
Ainsi, la transition vers les microréacteurs nucléaires peut grandement aider ces industries à réduireau moins en partie, leurs émissions de carbone et leur empreinte écologique.
Les microréacteurs gagnent également en popularité à mesure que leur utilisation dans l’industrie minière devient plus prononcée. Actuellement, la majorité des mines utilisent le diesel comme principale source d’énergie pour l’excavation, ce qui peut s’avérer coûteux et très polluant. Cependant, les microréacteurs peuvent résoudre ces deux problèmes, grâce à leur approvisionnement en énergie propre et à leur longue durée de vie.
L’une des principales entreprises à l’origine de la révolution des microréacteurs est Westinghouse Nuclear, qui travaille au développement du microréacteur eVinci. Celle-ci devrait produire environ 5 mégawatts d’électricité pendant plus de huit ans, sans qu’il soit nécessaire de la recharger.
PUBLICITÉIl visera à fournir une énergie sûre, sans carbone et évolutive à un certain nombre d’applications telles que les universités, les communautés éloignées, les centres de données, les pôles industriels et les opérations de défense. Elle aura également la capacité de produire de l’hydrogène.
Jon Ball, responsable du programme de microréacteurs eVinci de Westinghouse Nuclear, a déclaré : « Au départ, l’idée était qu’il existe des pans de l’économie qui sont très difficiles à décarboner, en particulier les communautés isolées qui dépendent du diesel transportable, qui est très cher. Mais l’intérêt s’est vraiment accru. et nous pensons que ce sera un domaine de croissance important », comme le rapporte le Financial Times.
L’énergie nucléaire se heurte encore à des obstacles avant de se généraliser
Même si l’énergie nucléaire a fait des progrès impressionnants vers la réalisation des objectifs climatiques mondiaux, elle reste confrontée à des défis. un nombre considérable de réactions négatives.
L’un des principaux problèmes est la production de déchets radioactifs et leur élimination inadéquate dans de nombreux cas. Cela a conduit à des craintes accrues quant aux risques pour la santé humaine et l’environnement dans les années à venir, si ces déchets contaminaient des ressources essentielles telles que les masses d’eau et les sols.
PUBLICITÉLe risque de catastrophe nucléaire comme la catastrophe de Tchernobyl et l’accident de la centrale nucléaire de Fukushima, Daiichi est également à l’origine d’une grande partie de l’opposition aux projets nucléaires nouveaux et existants.
Une autre préoccupation majeure est le risque de prolifération des armes nucléairesce qui peut exacerber les tensions géopolitiques actuelles. D’autres risques concernent les mineurs d’uranium, qui font face à un augmentation des taux de cancer du poumon.
Cependant, l’un des plus grands freins à l’énergie nucléaire jusqu’à présent, et qui devrait également avoir un impact sur la production de microréacteurs, est le coût de construction des réacteurs nucléairesqui peuvent souvent s’élever à des milliards de dollars.
Même si les microréacteurs coûtent bien moins cher que les réacteurs nucléaires traditionnels, ils nécessitent néanmoins un investissement important, tout en n’ayant pas encore un marché très développé. Il est donc beaucoup plus difficile de trouver des investisseurs, surtout dans la situation économique incertaine actuelle.
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