(Saint John) L’opposition conservatrice de Terre-Neuve-et-Labrador a prévenu mercredi qu’elle ne voterait pas sur le protocole d’entente avec Hydro-Québec concernant les chutes Churchill tant qu’il n’aurait pas été examiné par des experts indépendants.
Mis à jour hier à 17h38
Sarah Smellie
La Presse Canadienne
Le chef du Parti progressiste-conservateur, Tony Wakeham, a demandé mercredi à la Chambre que le vote, prévu jeudi, soit suspendu jusqu’à ce qu’un examen indépendant de l’accord provisoire soit effectué.
Il a fait cette demande à l’Assemblée législative provinciale au troisième jour d’un débat sur le protocole d’entente dévoilé en grande pompe le mois dernier par les premiers ministres Andrew Furey et François Legault.
L’entente proposée permettrait à Hydro-Québec de payer beaucoup plus qu’elle ne le fait actuellement pour l’électricité produite à la centrale hydroélectrique de Churchill Falls, au Labrador. Le projet prévoit également que l’entreprise publique québécoise développerait d’autres grands projets hydroélectriques avec Newfoundland and Labrador Hydro.
M. Wakeham a toutefois expliqué mercredi qu’avec les informations publiées jusqu’à présent, il était impossible de savoir si le protocole d’entente était la meilleure entente possible pour la province.
Des responsables gouvernementaux ont déclaré que des sociétés indépendantes avaient été retenues pour fournir des conseils pendant les négociations. Les représentants de deux de ces sociétés – Power Advisory et JP Morgan – ont été appelés à comparaître devant l’Assemblée législative mercredi.
“Je pense que c’est une très bonne affaire”, a déclaré Jason Chee-Aloy, directeur général de Power Advisory. L’entreprise torontoise a été embauchée par Newfoundland and Labrador Hydro en 2023 pour évaluer le marché énergétique du Labrador.
Il a qualifié le protocole d’accord d’« étape nécessaire » avant de négocier un accord final, attendu en 2026. « Nous saurons donc avec les accords (finals) si c’est absolument le meilleur accord – je suis sûr que ce sera le cas », a-t-il déclaré. estimé.
Le premier ministre Furey a promis de convoquer un groupe d’experts indépendants pour fournir des conseils pendant que Newfoundland and Labrador Hydro négocie la version finale de l’entente avec Hydro-Québec. Jason Chee-Aloy est d’accord avec la nécessité d’un examen indépendant et accueille favorablement la création d’un groupe d’experts.
Les enjeux pour Terre-Neuve-et-Labrador sont particulièrement élevés compte tenu de son histoire mouvementée en matière de projets hydroélectriques. Grâce à un contrat signé en 1969, Hydro-Québec acquiert la part du lion de l’électricité produite à la centrale de Churchill Falls à des prix dérisoires, puis la revend à ses clients avec un profit considérable. L’accord dévoilé le 12 décembre mettrait fin à cet accord environ 16 ans avant la date prévue et « corrigerait un tort historique », selon le premier ministre Furey.
Selon le nouvel accord, Hydro-Québec paierait environ 30 fois plus pour l’électricité produite à Churchill Falls, rapportant environ 17 milliards de dollars au trésor provincial jusqu’en 2041, soit environ 1 milliard de dollars par an en moyenne. Aux termes du contrat actuel, la province reçoit environ 20 millions de dollars par an. Et jusqu’en 2056, les revenus annuels moyens devraient atteindre 4 milliards.
Contrairement à l’entente de 1969, les nouveaux tarifs payés par Hydro-Québec seraient liés au marché de l’énergie, ce qui signifie que les paiements du Québec pourraient augmenter si les prix de l’énergie augmentaient. Jason Chee-Aloy a déclaré que lui et son entreprise avaient contribué à façonner le cadre de détermination de ces prix.
Le temps est venu pour les deux provinces de s’entendre, a-t-il ajouté, soulignant que le Québec a soif d’énergie et que le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador pousse depuis des décennies à mettre fin lui-même à ce contrat déséquilibré de 1969 en le contestant, sans succès. , devant la Cour suprême du Canada.
M. Wakeham souligne pour sa part qu’un examen indépendant répondrait aux recommandations d’une enquête publique sur le désastreux projet hydroélectrique de Muskrat Falls, au Labrador, qui a été complété en 2023 après des années de retards et des milliards de dollars de dépassements de coûts.
Le leader libéral à la Chambre, John Hogan, a rejeté la demande du chef de l’opposition conservatrice de retarder le vote, arguant que tout élément du protocole d’entente qui affecterait les contribuables de Terre-Neuve serait de toute façon examiné par la Chambre. Commission des services publics provinciaux – quelque chose qui n’avait pas été fait pour Muskrat Falls à l’époque.
La centrale de Churchill Falls a une capacité de production d’environ 5 400 mégawatts et produit environ 34 milliards de kilowattheures par an, soit environ suffisamment pour alimenter le Danemark, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
