Environ 10,6 milliards d’euros. Peut-être même jusqu’à 11 milliards… C’est le coût estimé à ce jour pour le développement, la fabrication et le lancement des satellites de la future constellation européenne, baptisée IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and satellite security) dans le cadre d’un partenariat public-privé. (PPP). Bien plus modeste en nombre de satellites que la constellation d’Elon Musk, Starlink (jusqu’à 42 000) et celle d’Amazon, Kuiper (3 236), IRIS² sera composée de 282 satellites, dont 264 en orbite terrestre basse dite LEO. (entre 200 et 2 000 kilomètres) et 18 sur l’orbite terrestre moyenne dite MEO (entre 2 000 et 36 000 km).
Concernant le coût de la constellation, les pouvoirs publics européens (Union européenne et Agence spatiale européenne) financent plus de 60% de la constellation (soit plus de 6,3 milliards d’euros) tandis que les trois opérateurs réunis au sein du consortium SpaceRISE (Eutelsat, SES et Hispasat ) va investir environ quatre milliards d’euros, dont près de deux milliards mis sur la table par Eutelsat. A travers France 2030, Paris, qui a soutenu envers et contre tout ce projet européen, financera de son côté la constellation européenne à hauteur d’environ 300 millions d’euros.
Une constellation mise en service en 2030/2031
Finalement lancée par la Commission européenne, la constellation européenne sera mise en service fin 2030 ou début 2031 dans un marché extrêmement saturé. Soit après les constellations américaines (Starlink et Kuiper, dont les premiers satellites ont été lancés) et le chinois Thousand Sails (G60), développé par Shanghai Spacecom Satellite Technology. Deux autres projets de constellation chinoise (Honghu-3 et Guowang) ont également été lancés. Les trois opérateurs d’IRIS² prévoient de lancer les premiers satellites environ deux ans avant la mise en service de la constellation.
Lancés en orbite LEO, les premiers satellites de la constellation européenne devraient avoir une durée de vie de huit à dix ans. Cela dépendra des progrès de la technologie des batteries. Plus lourds, les satellites MEO devraient durer plus longtemps.
