L’Endurance a coulé en 1915, avant d’atteindre l’Antarctique. Les nouvelles images de son épave sont impressionnantes.
En 1914, Ernest Shackleton lance une expédition en Antarctique avec le navire Endurance. Long de 44 mètres, il a été conçu pour résister à des conditions climatiques extrêmes. Son équipage avait pour objectif d’être le premier à traverser le continent Antarctique à pied. À environ 100 milles de son point d’atterrissage prévu, le bateau s’est retrouvé coincé dans les glaces, bloquant les 28 hommes à bord.
Elle supporta pendant plusieurs mois le poids des glaces, avant de finalement se désintégrer, obligeant l’équipage à fuir dans des barques à rames avec quelques provisions. Ils ont finalement réussi à atteindre l’île inhabitée de l’Éléphant, d’où le capitaine a conduit un petit groupe d’hommes dans un voyage de 1 300 kilomètres jusqu’en Géorgie du Sud pour organiser le sauvetage de ses pairs. . A son retour, ils étaient tous encore en vie.
L’épave du navire, cachée sous les glaces de la mer de Weddell depuis plus d’un siècle, a été découverte en 2022 à plus de 3.000 mètres de profondeur. Des images ont été prises et compilées à partir de milliers de scans numériques, permettant de découvrir l’état de l’épave en détail, 110 ans plus tard. Ils ont été révélés dans le cadre d’un documentaire du National Geographic sur l’Endurance, diffusé en novembre 2024.
Si le mât et certains garde-corps sont en ruine, des parties du pont supérieur sont intactes. Des restes de couverts, une botte et un pistolet de détresse y ont été retrouvés. Cette dernière pourrait être celle du photographe de l’expédition, Frank Hurley, avec qui il a tiré une fusée en l’air pour rendre hommage au navire en perdition. John Shears, directeur de l’expédition qui a retrouvé l’épave, a expliqué, comme le rapporte BBC, que ce dernier avait décrit cette fusillade dans son journal, racontant l’avoir « mis sur le pont » après la fusillade. Sur le fond du bateau, un motif en forme d’étoile est encore partiellement visible.
L’épave apparaît, pendant une telle durée, relativement intacte. Nico Vincent, dont l’organisation Deep Ocean Search a développé les scans, s’est montré enthousiasmé par une telle découverte, affirmant que c’était comme si le bateau « avait coulé hier ». Ce bon état de conservation pourrait s’expliquer par les températures à cette profondeur dans une mer glacée, qui ralentissaient le processus de décomposition. L’épave sert aujourd’hui de refuge à une faune variée.
