UniCredit a annoncé lundi qu’il contestait les conditions fixées par la BCE pour que la banque italienne réduise son exposition à la Russie, et cherchait à obtenir une décision du Tribunal de l’UE et un gel de la demande dans l’intervalle.
Plus de deux ans après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, les banques de la zone euro qui ont encore des relations avec la Russie subissent ces dernières semaines des pressions croissantes de la part des autorités de surveillance de l’Union européenne, ainsi que des autorités américaines, concernant leurs liens avec ce pays.
La Banque centrale européenne a écrit aux prêteurs européens pour leur demander une « feuille de route claire » pour sortir du marché russe. En mai, Fabio Panetta, gouverneur de la Banque d’Italie et responsable de la politique de la BCE, a déclaré que les banques italiennes « devaient se retirer » en raison des risques de réputation.
UniCredit a déclaré dans un communiqué que les progrès réalisés jusqu’à présent dans la réduction de ses activités en Russie montraient qu’elle était “pleinement alignée avec la BCE sur l’importance de réduire sa présence en Russie”.
Elle est toutefois « préoccupée par les conditions dans lesquelles cette réduction doit avoir lieu, comme le prévoit la décision de la BCE, qui vont au-delà du cadre juridique actuel ».
La BCE a refusé de commenter.
Après l’autrichien Raiffeisen, UniCredit est la banque européenne la plus exposée à la Russie, où elle gère une banque commerciale parmi les 15 premières.
Raiffeisen n’a pas l’intention d’engager des poursuites judiciaires contre la BCE suite à sa demande de réduction de ses activités liées à la Russie, a déclaré lundi un porte-parole à Reuters.
« Pour tous ceux qui pensent que la lutte de l’Ukraine contre la Russie est importante pour la sécurité européenne, le fait qu’UniCredit soit resté en Russie, ait fait des bénéfices et poursuive maintenant la BCE pour avoir essayé de l’expulser n’est pas très encourageant », a déclaré Nicolas Veron, du think tank Bruegel à Bruxelles.
UniCredit a jusqu’à présent réduit son exposition transfrontalière à la Russie de 91 % et son exposition locale de 65 %, et prévoit de nouvelles « réductions substantielles ».
Les banques européennes toujours actives en Russie subissent également la pression des États-Unis.
La secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré à Reuters en mai que les prêteurs couraient un « risque énorme » et que Washington envisageait des sanctions secondaires plus sévères contre les banques qui contribueraient à des transactions liées à l’effort de guerre russe.
“UniCredit a demandé une suspension provisoire de la décision (de la BCE) en attendant l’issue de la procédure.
Les sanctions occidentales contre la Russie ont compliqué les efforts de sortie des banques européennes en réduisant le nombre d’acheteurs potentiels. En vertu des restrictions imposées par Moscou, toute sortie est désormais soumise à l’approbation du président Vladimir Poutine.
La banque centrale russe doit également donner son feu vert.
Pour illustrer les difficultés, un autre prêteur italien, Intesa Sanpaolo, n’a pas encore finalisé sa sortie, malgré l’obtention d’un décret présidentiel l’autorisant à céder ses actifs russes en septembre dernier. (Reportage supplémentaire : Alexandra Schwarz-Goerlich à Vienne ; rédaction : Elisa Martinuzzi et Alexander Smith)
