Lors du dernier test, la fusée a gagné un nouvel admirateur en la personne de Donald Trump. Dans son discours de victoire le soir de l’élection présidentielle, il a décrit avoir regardé le vol et avoir eu l’impression d’être « dans un film ».
«J’ai appelé Elon. J’ai dit : Elon, c’était toi ? Il a dit oui. J’ai dit : qui d’autre peut faire ça ? La Russie peut-elle le faire ? Non. La Chine peut-elle le faire ? Non. Les États-Unis peuvent-ils le faire autrement que vous ?
“J’ai dit, c’est pour ça que je t’aime, Elon, c’est génial.”
Le patron de SpaceX a dépensé des dizaines de millions de dollars pour soutenir la campagne républicaine, et a décroché en échange un poste de conseiller – ignorant d’éventuels conflits d’intérêts, SpaceX ayant de nombreux contrats en cours avec le gouvernement américain.
Atterrissage de jour
Le décollage de ce sixième vol est prévu à partir de 16h00 heure locale (22h00 GMT) depuis la base spatiale Starbase de la compagnie, à l’extrême sud du Texas.
Les objectifs seront largement similaires à ceux du test précédent.
La fusée est composée du premier étage Super Heavy (70 mètres de haut) et, au-dessus, du vaisseau spatial Starship (50 m), qui par extension donne son nom à l’ensemble du lanceur.
Après avoir propulsé le vaisseau, Super Heavy s’en détache et entame sa descente. En octobre, plutôt que de terminer sa course dans la mer comme par le passé, elle avait réussi une manœuvre inédite : revenir à son pas de tir.
Juste avant de toucher le sol, des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, surnommés « les baguettes », se sont refermés autour de lui et l’ont immobilisé.
De son côté, le Starship a poursuivi son vol jusqu’à atterrir dans l’océan Indien.
La même chorégraphie est au programme mardi, avec toutefois un atterrissage de jour pour le navire, afin de favoriser les observations visuelles. Des tests sur le bouclier thermique sont également prévus.
Mars dans 2 ans ?
Tous ces vols représentent de véritables défis pour un engin de cette taille. Plusieurs des premiers tests se sont soldés par des explosions.
Et dans une vidéo postée fin octobre par Elon Musk, le montrant en train de jouer à un jeu vidéo, un homme en arrière-plan qui rendait compte du cinquième test raconte comment SpaceX était « à une seconde » d’ordonner que la fusée s’écrase à côté de la tour de lancement. .
Le développement de Starship est mené avec vigueur par l’entreprise, en lançant des prototypes sans cargo, afin de corriger rapidement les problèmes rencontrés en situations de vol réelles.
“Les premiers vaisseaux spatiaux vers Mars décolleront dans deux ans”, a récemment déclaré Elon Musk. “Ces vols seront sans pilote afin de tester la fiabilité d’un atterrissage intact sur Mars.”
“Si ces atterrissages se passent bien, les premiers vols en équipage vers Mars auront lieu dans quatre ans”, a ajouté le patron, connu pour ses prédictions très optimistes.
Donald Trump a déclaré vouloir envoyer de telles missions sur Mars avant la fin de son mandat.
Pour son nouvel acolyte spatial, l’objectif ultime est de construire « une ville autosuffisante sur la planète rouge d’ici 20 ans ».
