Pour de nombreux acheteurs, le sentiment de sécurité que procurent les VUS constitue un argument de vente majeur. L’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) a voulu y voir plus clair en réalisant des crash tests sur trois gros SUV américains. Les résultats se sont révélés inégaux.
L’organisme américain dédié à la sécurité automobile a ainsi détruit – pour la science – des exemplaires de Chevrolet Tahoe, Ford Expedition et Jeep Wagoneer dans une série de tests visant à dresser un portrait complet de la sécurité passive et active de ces véhicules. Des trois, seul le Wagoneer peut se targuer de répondre aux normes lui permettant d’obtenir la désignation « Top Safety Pick » de l’IIHS.
Le test qui s’est révélé le plus difficile a été celui de la collision semi-frontale « modérée », qui simule un choc frontal avec une barrière occupant 40 % de la surface frontale du véhicule à 64 km/h. Récemment actualisée, elle prend désormais en compte les risques de blessures des passagers centraux. Les trois modèles ont reçu des notes allant de « Moyenne » (Marginal) à « Mauvais » (Pauvre) en raison des ceintures de sécurité présentant un risque de blessure à la poitrine. Dans le cas du Tahoe, les passagers arrière risquent également de subir des blessures à la tête et au cou lors de ce type de collision.
La simulation d’une légère collision frontale, au cours de laquelle 25 % du véhicule heurte un obstacle à la même vitesse, s’est également révélée difficile pour l’Expédition, qui a obtenu une note « Moyenne ». La déformation des montants avant ainsi que le décollement partiel de la colonne de direction et un risque élevé de blessures aux pieds expliquent ce résultat.
Des résultats mitigés donc, qui s’ajoutent aux risques accrus que font peser ces SUV sur les autres véhicules en raison de leur poids, note l’IIHS. Ces données pousseront sans doute les constructeurs à revoir la conception de certains composants de leurs modèles.
