(Saint John) Un scientifique a déterminé que les étranges mottes blanches qui intriguent les pêcheurs de Terre-Neuve sont constituées d’un plastique que l’on trouve couramment dans les adhésifs. L’origine de cette mystérieuse substance collante reste inconnue.
Sarah Smellie
La Presse Canadienne
Hilary Corlett, spécialiste des sciences de la Terre à l’Université Memorial, a collecté plusieurs de ces boules collantes sur une plage d’Arnold’s Cove, à Terre-Neuve, le mois dernier. Elle les a ensuite donnés à un collègue pour qu’il les teste. Les résultats, a-t-elle dit, sont arrivés à la fin de la semaine dernière : il s’agissait d’acétate de polyvinyle, que l’on trouve souvent dans la colle.
“C’est de la pollution”, a résumé M.moi Corlett dans une interview mardi. C’est du plastique, il faut le nettoyer. »
Les membres d’un groupe Facebook de pêcheurs de Terre-Neuve-et-Labrador ont commencé à partager des photos de cette étrange substance en septembre, demandant si quelqu’un savait de quoi il s’agissait. Les membres du groupe ont fait de nombreuses suggestions, certaines plus utiles que d’autres : moisissures visqueuses, crottes de nez de baleine ou toutons – des boules de pâte à pain frites populaires dans les petits-déjeuners terre-neuviens.
M.moi Corlett était intrigué. Elle étudie les microplastiques marins et s’est dit qu’elle devait aller chercher un échantillon pour elle-même. Elle a été surprise de découvrir une vingtaine de ces mystérieux monticules dès ses premiers pas sur la petite plage située à environ 100 kilomètres au nord-ouest de St. John’s.
Ils sentent le plastique, comme « cette odeur que l’on ressent lorsque l’on entre dans un magasin Canadian Tire », a-t-elle témoigné. Certains portaient des empreintes de roches et de galets, comme s’ils avaient été autrefois liquides.
Ils étaient gluants et « assez spongieux », mais toujours fermes, a-t-elle dit. Une fois déchiré, le matériau n’avait pas de pores.
Elle a donné les échantillons à Christopher Kozak, professeur de chimie à l’Université Memorial, qui les a soumis à une série de tests. La substance reste intacte même à des températures supérieures à 180°C. En utilisant une procédure pour identifier les éléments individuels de la substance, il a déterminé qu’il s’agissait d’acétate de polyvinyle.
M. Kozak n’a pas répondu aux demandes d’entrevue.
Environnement Canada a déclaré le mois dernier que des tests préliminaires suggéraient que la « substance mystérieuse » pourrait être d’origine végétale. Le ministère n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais a déclaré vendredi que ses scientifiques analysaient la substance et que les responsables ne pouvaient pas spéculer sur ce qu’elle pourrait être ni d’où elle provenait.
M.moi Corlett a déclaré que les tests montrent que les touffes peuvent être touchées sans danger et elle espère que des efforts de nettoyage des plages seront déployés pour les éliminer.
Elle espère également que les autorités s’efforceront de déterminer d’où vient la substance et s’il existe d’autres amas – peut-être beaucoup plus gros – au fond de l’océan.
“Je pense que comprendre où il se trouve dans l’océan serait une bonne idée”, a-t-elle déclaré. Parce que je pense qu’il devrait être nettoyé. »
