A huit mois de la fin de son mandat de président du conseil d’administration de Bayard, Pascal Ruffenach, 64 ans, cédera sa place le 31 octobre à François Morinière, 59 ans, membre du conseil de surveillance du groupe et ancien administrateur. de L’équipe (entre 2008 et 2014). « Le contexte économique et la situation du marché de - et de l’édition nécessitent une accélération des transformations en cours au sein du groupe »justifie, dans un communiqué, l’éditeur du quotidien catholique La Croixde l’hebdomadaire Pèlerindu mensuel Notre temps, mais aussi des titres phares de - jeunesse comme Petite pomme, Astrapi, Okapi, J’aime lireainsi que Wapiti Ou 1jour1actualités (sous la marque Milan, sa filiale).
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Pascal Ruffenach, trente-trois ans dans la maison dont sept à la tête du groupe, affirme avoir demandé son départ anticipé dès début 2024, afin de préparer sa succession. Après 7,5 millions d’euros de bénéfice sur l’exercice décalé 2021-2022, le groupe détenu par la congrégation des Augustins de l’Assomption avait dégagé un résultat à peine positif (0,1 million d’euros) sur l’année 2022-2023. Mais l’exercice 2023-2024 s’annonce lourdement déficitaire : environ 7,5 millions d’euros, du jamais vu, pour un chiffre d’affaires attendu de 340 millions d’euros.
La branche jeunesse, qui a toujours assuré les bénéfices du groupe, commence en effet à souffrir de la transformation des usages. « La pandémie de Covid avait été un vecteur important du nombre d’abonnés jeunes, avant une baisse en 2023, explique M. Ruffenach. Aussi, la démographie est mauvaise et joue en notre défaveur : nous sommes passés de 800 000 à 700 000 naissances annuelles en France en l’espace de dix ans, d’où la nécessité de se développer à l’international. »
Rajeunir les effectifs du groupe
Convenant qu’il existe un « difficulté à adapter constamment nos stratégies »le sexagénaire avoue « un peu abasourdi par la rapidité des transformations dans le monde des médias ». De son côté, la diffusion de La Croix poursuit également sa baisse – 87 000 en moyenne en 2019, 81 000 en 2023, selon l’ACPM – alors que les abonnements numériques progressent bien moins vite que prévu (35 000 contre 100 000 visés en 2021).
Le processus de recrutement lancé par les frères Assomptionnistes a conduit François Morinière à revenir à la tête d’un groupe de presse, dix ans après son départ de L’équipe – et deux ans après avoir quitté le conseil d’administration de l’AFP. Président du directoire du groupe Labruyère, holding familiale, désormais en congé, il préside depuis 2016 les Entretiens économiques de Valpré, « une des œuvres de la congrégation des Augustins de l’Assomption ».
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