La compagnie aérienne a investi dans un tout nouveau centre de contrôle près de Luton, au nord de Londres, et a augmenté ses embauches en prévision d’un été qui pourrait enregistrer des records de vol.
Un tout nouveau centre de contrôle, une intelligence artificielle et des effectifs renforcés : après deux étés marqués par des retards et des annulations, la compagnie aérienne britannique Easyjet assure être prête à transporter 300 000 passagers par jour pour une pointe estivale qu’elle espère. enregistrer”.
L’« Integrated Control Center » (ICC), situé près de l’aéroport de Luton, au nord de Londres, est en quelque sorte la tour de contrôle de l’entreprise. Gestion des équipages, planification des vols, suivi technique des avions et information des passagers, il est chargé d’articuler les opérations et de gérer les crises.
“Nous avons plus que doublé nos effectifs” à l’ICC ces deux dernières années, assure Gill Baudot, directeur du contrôle des réseaux chez Easyjet.
Derrière elle, plus de 250 salariés se relaient nuit et jour, les yeux rivés sur des ordinateurs aux grands écrans incurvés. Lorsqu’un avion ne peut pas décoller comme prévu, en raison d’un problème technique ou de la météo par exemple, ils se chargent de réorganiser les vols et les équipages, d’envoyer un avion de remplacement si nécessaire, de retarder ou, dans le pire des cas, d’annuler.
« Près de 2 000 vols quotidiens et 300 000 passagers par jour »
La reprise des voyages après la pandémie a été ternie il y a deux ans par de nombreuses annulations, notamment chez Easyjet, dans un secteur qui peine à recruter. L’année dernière, les restrictions liées au contrôle aérien en Europe ont entraîné de nouvelles annulations.
Cela n’a pas empêché la compagnie low-cost d’engranger des revenus historiques en juillet et août derniers, et la compagnie espère connaître cette année encore une saison estivale « record ».
“Au cours des prochains mois, nous opérerons près de 2 000 vols quotidiens et transporterons 300 000 passagers par jour”, a indiqué Mme Baudot. À travers une grande baie vitrée, on aperçoit au loin la piste de l’aéroport de Luton. Un avion de la compagnie au logo orange s’élance dans les airs, survole le bâtiment avant de disparaître dans un rugissement sourd.
“Je pense que les gens ont manqué de pratique à leur retour” au travail après la période Covid, mais les difficultés ont été constatées “à l’échelle du secteur”, poursuit le directeur. Easyjet n’est pas le seul à attendre avec impatience le pic estival : ses concurrents Wizz Air et Ryanair, comme l’ensemble du secteur, s’y préparent activement.
Investissements dans la technologie, l’automatisation et l’intelligence artificielle
Outre les embauches, Easyjet “a également investi massivement dans la technologie, l’automatisation et l’intelligence artificielle” (IA), poursuit Mme Baudot. Le nouveau centre intègre ainsi un nouvel outil d’IA qui aide les agents à sélectionner plus rapidement les meilleures options parmi les 340 avions, dont 14 sont des avions de secours, ou des équipages de réserve répartis dans toute l’Europe. Si elle n’exclut pas que l’IA puisse un jour décider seule d’affecter les avions et les équipages à une route, ce n’est pas pour tout de suite, assure Mme Baudot : « À l’heure actuelle, nous pensons que l’être humain prendra toujours la décision finale.
La technologie permet également de « prédire exactement de quelle nourriture et de quelle boisson nous avons besoin pour certains itinéraires tout en minimisant les déchets », a ajouté le directeur général Johan Lundgren dans un communiqué de presse.
Sur l’une des consoles, Mark Garrett, responsable des perturbations clients, surveille les vols susceptibles de connaître des retards. Il informe directement les passagers concernés, qui reçoivent une notification sur leur téléphone. Lorsque la compagnie doit choisir quel vol donner la priorité et quel avion retarder ou annuler, “ce ne sont pas toujours les vols les moins complets” qui sont pénalisés, explique-t-il : une plus grande priorité est par exemple accordée s’il y a des enfants à bord, ou voyages en groupe.
Dans la salle voisine, les ingénieurs surveillent en temps réel l’état technique des avions, qu’il s’agisse de toilettes cassées ou de composants plus critiques. Chaque nuit, les équipes techniques de la compagnie effectuent 8 000 heures de maintenance sur les avions qui en ont besoin, pour avoir un maximum d’avions prêts à décoller le lendemain matin.
