(Agence Ecofin) – Le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium. Alors que le pays a attiré plus d’un milliard de dollars d’investissements dans de nouvelles mines au cours des trois dernières années, le gouvernement encourage les entreprises à implanter des usines localement pour transformer leur production.
Au Zimbabwe, le gouvernement affirme avoir déjà reçu quatre projets de transformation locale de concentré de lithium de la part de sociétés minières actives dans le pays. Cela a été rapporté le lundi 20 mai. Reuters qui cite le vice-ministre des Mines, Polite Kambamura.
” Ils présentent des plans, mais ce sont des plans à long terme que nous recevons. Quatre grands producteurs se sont manifestés […].On ne va pas se contenter des concentrés, on veut des batteries fabriquées ici», a indiqué le dirigeant, sans préciser l’identité des entreprises concernées.
Les sociétés chinoises Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group et Tsingshan Group ont toutes investi au Zimbabwe ces dernières années, attirées par les réserves de lithium de roche dure du pays. Le gouvernement cherche à capitaliser sur ces nouveaux capitaux pour relancer l’économie nationale, en difficulté depuis plus d’une décennie, en développant une industrie locale pour approvisionner le marché des batteries pour véhicules électriques, en plein essor en raison de la transition énergétique. .
Les défis à venir pour le Zimbabwe
Il y a quelques mois, les autorités locales ont lancé un ultimatum aux entreprises exploitant le lithium au Zimbabwe. Alors que ces derniers exportent du concentré de lithium pour être transformé en Chine, Harare leur a demandé en novembre 2023 de soumettre des plans de transformation locale pour mars 2024 au plus tard. Ce délai a finalement été prolongé de deux mois et expirera bientôt. Cependant, plusieurs obstacles restent à surmonter.
Au-delà de la mobilisation de capitaux, le Zimbabwe a notamment besoin d’un approvisionnement fiable en électricité, en gaz naturel et en acide sulfurique, selon Huayou Cobalt qui indiquait en 2023 que ces conditions ne sont pas réunies. Le gouvernement dispose néanmoins de moyens pour inciter les entreprises à adhérer à sa vision, comme par exemple en interdisant l’exportation de lithium non transformé, comme le fait l’Indonésie depuis plusieurs années avec plusieurs minerais.
En 2014, le gouvernement de ce pays a interdit l’exportation de certains minéraux, dont le nickel. Cette décision a été soutenue par d’autres mesures telles que les exigences de contenu local et la consolidation des actifs nationaux à travers une société holding d’État qui est devenue l’un des principaux acteurs de l’industrialisation du pays. Résultat : le nombre de fonderies de nickel en Indonésie est passé de 2 avant l’interdiction à 43 en 2023, indique un rapport de mai 2024 du Centre européen de gestion des politiques de développement (ECDPM).
Il faut toutefois noter que la stratégie indonésienne a été facilitée par le fait que le pays représente la moitié de la production mondiale de nickel. Même s’il est le premier producteur africain, le Zimbabwe est loin d’occuper ce statut en matière de lithium. Harare devra donc trouver sa propre voie pour atteindre son objectif d’être un acteur plus important dans la chaîne de valeur de ce métal stratégique.
Emiliano Tossou
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