Le grand désenchantement des automobilistes nord-américains à l’égard de la berline a fait une nouvelle victime. General Motors cessera de construire la Chevrolet Malibu, sa dernière berline abordable. Ce modèle au nom vénérable a été lancé en 1964, alors que GM dominait le secteur automobile et l’économie américaine.
Publié à 1h08
Mis à jour à 8h45
Neal E. Boudette
Le New York Times
Devant le succès des VUS, les deux rivaux de GM à Détroit, Stellantis et Ford, ont eux aussi pratiquement éliminé les berlines, les compactes et les voitures à hayon de leur offre nord-américaine.
Les constructeurs étrangers comme Toyota, Honda et Hyundai vendent encore des centaines de milliers de berlines compactes chaque année, mais beaucoup moins qu’il y a 20 ou 30 ans, lorsque la Toyota Camry et la Honda Accord figuraient parmi les véhicules les plus populaires en Amérique du Nord. En avril, le japonais Subaru a annoncé qu’il cesserait de fabriquer sa berline Legacy l’année prochaine.
GM produit la Malibu dans son usine de Fairfax, au Kansas. La production cessera d’ici quelques mois, puis GM rééquipera l’usine pour construire la nouvelle Chevrolet Bolt – une voiture électrique – et le Cadillac XT4, un SUV de luxe.
PHOTO STEVE FECHT, FOURNIE PAR CHEVROLET AU NEW YORK TIMES
Les versions actuelles des Chevrolet Bolt et Bolt EUV sont assemblées à l’usine GM de Lake Orion, Michigan.
Les consommateurs préfèrent les SUV et les camionnettes – plus hauts et plus grands – jugés plus adaptés au transport des enfants et du matériel de loisirs (vélos, kayaks…). Les constructeurs ont encouragé cette tendance en proposant de plus en plus de SUV, plus massifs et plus chers que les berlines et les compactes.
Lors de son lancement en 1964, la Malibu était une voiture haut de gamme. En 1968, GM ajoute une version sportive, la Malibu SS. Secoué par la concurrence étrangère et contraint de se restructurer, GM abandonne la production de la Malibu en 1983, puis la relance en 1997. Mais elle se vend presque toujours moins bien que les Camry et l’Accord.
Les ventes s’effondrent
Au total, GM a vendu plus de 10 millions de Malibu. Mais les ventes se sont effondrées récemment. En 2023, GM a vendu 130 000 Malibu, avec des livraisons en baisse de 47 % au cours du dernier trimestre. Il y a 10 ans, GM vendait environ 200 000 Malibu par an.
PHOTO KIN CHEUNG, ARCHIVES PRESSE ASSOCIÉES
Chevrolet Malibu 1965 exposée au Salon de l’auto de Guangzhou, Chine 2013
En 2023, GM a annoncé la fin de la Chevrolet Camaro, icône sportive des années 1960 et 1970, mais a maintenu la production de la Chevrolet Corvette. Sa marque Cadillac construit deux berlines à essence et prévoit de lancer cette année une berline de luxe entièrement électrique, la Celestiq. Tous les autres modèles GM présents sur le marché nord-américain sont désormais des camions ou des VUS.
En 2020, Ford a retiré les berlines de sa gamme en Amérique du Nord, gardant la Mustang comme seule voiture. Stellantis, propriétaire de Chrysler, fabrique presque exclusivement des camionnettes, des SUV et des mini-fourgonnettes, mais l’entreprise lancera une version électrique de sa voiture de sport Dodge Challenger en 2025.
Le nom Malibu pourrait revenir, sur un futur véhicule électrique. Les fabricants ont souvent ressuscité des noms de modèles anciens, notamment ceux qui ont laissé de bons souvenirs aux acheteurs.
Cet article a été publié dans le New York Times.
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