Temps de lecture : 2 minutes – Repéré sur Ars Technica
Implantée aux États-Unis et au Canada, où elle compte pas moins de 2 000 magasins, la société Panera Bread vend non seulement des pâtisseries, mais aussi toutes sortes de boissons chaudes et froides : du thé, du café, mais aussi… des limonades enrichies en caféine. Pour quelques dollars, on pouvait auparavant commander des « limonades chargées », nom donné à ces boissons censées avoir des effets similaires à ceux des boissons énergisantes à base de taurine.
Seulement voilà : après avoir été désignées comme responsables d’au moins deux décès, les boissons en question sont supprimées des menus de la chaîne. Mardi 6 mai, un communiqué de Panera Bread évoquait l’arrivée imminente d’une nouvelle carte contenant des boissons certes énergisantes, mais officiellement moins dangereuses que celles vendues par le passé, et qui lui ont déjà valu trois procès, rapporte l’Ars. Technique.
Panera Bread avait déjà fait la une des journaux en 2022 en raison de la teneur élevée en caféine de certaines de ses boissons, également disponibles en libre-service avec possibilité de recharge à volonté. Dans leur version la plus imposante, les limonades signalées, d’un volume d’environ 90 centilitres, contenaient environ 390 milligrammes de caféine, contre 260 milligrammes dans la version plus petite (60 centilitres tout de même).
Dépasser les limites
Or, la Food and Drug Administration (institution américaine faisant autorité en matière de santé) estime que la limite journalière à ne pas dépasser pour un adulte en bonne santé est de 400 milligrammes (l’équivalent d’un litre de Red Bull). Il est donc probable que Panera Bread ait sciemment joué avec les limites, et que les personnes au cœur faible n’aient pas pu tolérer la forte teneur en caféine de ses limonades.
Ce fut évidemment le cas de Sarah Katz, décédée à l’âge de 21 ans en septembre 2022 après avoir consommé une de ces boissons dans un magasin de marque à Philadelphie. Lors du procès qui s’est déroulé fin 2023, les parents de la défunte ont affirmé qu’elle, qui souffrait d’un problème cardiaque, ne savait pas que la limonade mortelle contenait une forte dose de caféine, et qu’elle croyait plutôt que ce soit “une limonade traditionnelle ou une boisson électrolytique pour l’exercice, contenant un niveau raisonnable de caféine”.
Quant à Dennis Brown, 46 ans, il est décédé en octobre 2023 en Floride, d’un arrêt cardiaque survenu alors qu’il rentrait chez lui à pied d’un magasin Panera Bread, où il avait apparemment rempli deux fois sa limonade. En décembre de la même année, sa famille a poursuivi l’entreprise en justice. De son côté, CNN évoque une troisième affaire judiciaire lancée en janvier 2024, une Américaine ayant décidé de porter plainte en raison de palpitations anormales survenues après avoir bu deux limonades et demie.
Dans le nouveau menu de Panera Bread, aucune boisson ne devrait désormais dépasser 302 milligrammes de caféine, ce qui reste assez élevé. De plus, des fontaines permettant de servir à volonté sont progressivement placées derrière les comptoirs de service, indique l’enseigne. Cela pourrait certainement empêcher certains clients d’utiliser le pneu-larigot sans réfléchir, mais le problème sera-t-il résolu ?
