La nomination de Stephanie Pope à la tête de la division avions de ligne de Boeing a suscité des interrogations dans l’industrie. Alors que certains experts en la matière doutent de ses capacités à redresser la situation, d’anciens collègues expliquent pourquoi la direction lui fait confiance.
Un article de Jeremy Bogaisky pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
Lorsque Stephanie Pope a été nommée directrice des opérations de Boeing en décembre, de nombreuses personnes extérieures à l’entreprise ont été surprises. Promu de manière inattendue, cet expert financier, jusqu’ici à la tête de la plus petite des trois divisions de Boeing dédiées aux pièces et services, se voit offrir l’opportunité d’acquérir l’expérience opérationnelle nécessaire pour potentiellement succéder au PDG David Calhoun dans les années à venir.
Cependant, Boeing a été plongé dans une nouvelle crise en janvier, après l’explosion d’un panneau en plein vol sur un 737 MAX d’Alaska Airlines, qui a relancé l’examen de la sécurité de ses avions, et accéléré le passage au sommet.
Sous la pression des enquêtes fédérales et des clients des compagnies aériennes mécontents des retards dans la réception de leurs avions, le conseil d’administration de Boeing a annoncé la semaine dernière qu’il commencerait à rechercher un nouveau PDG pour remplacer M. Calhoun, qui a annoncé son départ d’ici la fin de l’année. Mme Pope, âgée de 51 ans, a été brusquement chargée de l’activité aérienne commerciale, succédant à Stan Deal.
Les capacités de Stephanie Pope chez Boeing suscitent le scepticisme
Aujourd’hui, il semble moins probable qu’elle prenne la direction de l’entreprise. Alors que Boeing est critiqué pour avoir perdu son génie au cours des 20 dernières années sous la houlette de PDG du monde de la finance (David Calhoun et Jim McNerney, ex-GE), Wall Street et les compagnies aériennes réclament à grands cris quelqu’un avec des compétences industrielles pour régler les problèmes de production de l’entreprise. Selon une présentation obtenue par le New York Times, un audit réalisé suite à l’incident d’Alaska Airlines par la Federal Aviation Administration à l’usine 737 MAX de Renton, Washington, a révélé que 33 des 89 parties du processus de fabrication examinées n’étaient pas conformes aux normes en vigueur. La production du MAX, l’avion le plus vendu de Boeing, a considérablement ralenti alors que l’entreprise s’efforce d’améliorer ses processus.
Trois observateurs de l’industrie ont exprimé Forbes leur scepticisme quant à la capacité de Mme Pope à jouer un rôle significatif chez Boeing Commercial Airplanes. “Ce n’est pas un problème mineur, lié à la maîtrise de Microsoft Excel par exemple”, a-t-il déclaré. Forbes Richard Aboulafia, directeur général d’AeroDynamic Advisory. « Un manager intérimaire, peut-être. Mais je ne pense pas qu’elle sera la personne qui pourra redresser une division en grave difficulté. » Un porte-parole de Boeing a déclaré Forbes que Mme Pope n’était pas disponible pour une entrevue.
Un personnage clé de Boeing, selon d’anciens salariés
Cependant, M. Calhoun et le conseil semblent avoir confiance en ses capacités. Trois anciens employés de Boeing, ayant travaillé avec Mme Pope au cours des trois dernières décennies, ont justifié cette décision. Ils ont confié à Forbes qu’elle était une leader exceptionnelle, dotée d’un ensemble de compétences qui pourraient la prédisposer à diriger efficacement Boeing Commercial Airplanes. Ils l’ont décrite comme une personne assidue, à l’écoute, capable de solliciter les opinions et les idées de ses collègues et capable de parvenir à un consensus.
“Elle n’est peut-être pas ingénieure, mais étant donné la complexité du système de production aéronautique composé de centaines de milliers de pièces, il n’y aura jamais une seule personne pour résoudre tous les problèmes”, a-t-il déclaré. a déclaré un ancien cadre à Forbes sous couvert d’anonymat, afin de pouvoir s’exprimer librement. “Il faudra une équipe et je pense que le style de leadership de Stéphanie est parfait pour rassembler l’équipe et se concentrer sur cette question.” »
Mme Pope a grandi dans la région de Saint-Louis et a étudié la comptabilité à la Missouri State University. Elle a commencé à travailler en 1994 en tant qu’analyste financier à la division des avions militaires de McDonnell Douglas à Saint-Louis, où travaillait son père. McDonnell Douglas a été racheté par Boeing en 1997.
Bill Kral, directeur financier à la retraite, se souvient avoir été impressionné après la fusion par la performance de Mme Pope lors d’un examen trimestriel des programmes de défense, où elle était la plus jeune personne présente dans une salle remplie de cadres supérieurs. . « Elle posait des questions beaucoup plus perspicaces et semblait en savoir beaucoup plus que tout le monde », explique M. Kral. « J’ai commencé à dire à tout le monde que cette fille avait un brillant avenir. »
Robert Samuelson Jr., qui était le patron de Mme Pope au début de sa carrière chez Boeing, a fini par travailler pour elle à la fin des années 1980, lorsqu’elle a accédé à des postes de gestion financière au sein de la division de la défense. «C’était une patronne exceptionnelle. » M. Kral et M. Samuelson la décrivent comme une personne optimiste, sociable et équilibrée. «C’était une personne extrêmement positive», a déclaré M. Samuelson. « Les gens voulaient travailler pour elle. »
Une hausse remarquable
“L’ancien directeur financier Greg Smith l’a soutenu, tout comme Stan Deal”, ont-ils déclaré. Forbes l’ancien cadre de Boeing et un autre ex-employé. De 2012 à 2013, M. Smith a nommé Mme Pope responsable des relations avec les investisseurs au siège de la société à Chicago. “Il a pris un risque énorme avec moi”, a déclaré Mme Pope au magazine. Profil Plano en 2017. Elle devient ensuite vice-présidente à la planification et à l’analyse financières jusqu’en 2016. Ce poste la place au cœur des interactions entre le siège et les unités opérationnelles chargées d’élaborer les plans quinquennaux.
Les deux postes l’obligeaient à étudier rapidement et à approfondir les détails du fonctionnement de l’entreprise. En outre, les deux postes étaient axés sur des questions sensibles pour les hauts dirigeants, avec des tâches « politiquement difficiles » qu’elle a pu mener à bien « sans faire de vagues », a déclaré l’ancienne cadre de Boeing. « Quant au poste de planification financière, où les objectifs fixés auraient un impact sur la rémunération des dirigeants, elle a fait du bon travail en gérant ce qui pourrait être un processus quelque peu tendu », a-t-il poursuivi. .
En avril 2022, Mme Pope a été promue à la tête de Boeing Global Services, la division pièces et services. L’année dernière, cette division s’est imposée comme génératrice de bénéfices au sein de Boeing, tandis que les segments de la défense et de l’aviation commerciale ont enregistré des pertes. Il est difficile d’évaluer dans quelle mesure cela peut être attribué à Mme Pope.
Les ventes de pièces de rechange fournissent les marges les plus élevées de l’industrie aérospatiale, et comme les compagnies aériennes font voler leurs avions plus anciens plus longtemps pour répondre à la demande croissante de voyages, ainsi que pour compenser les difficultés de Boeing et d’Airbus à livrer de nouveaux avions, c’est une période de boom pour les entreprises qui fournissent des composants et services de maintenance.
C’est la deuxième fois que Mme Pope travaille pour Boeing Commercial Airplanes – elle a été directrice financière de la division sous M. Deal de 2020 à 2022. « Mais ce qui manque dans son CV, c’est l’expérience dans la gestion « d’un programme d’avions et des relations avec les acheteurs d’avions », souligne M. Aboulafia. “Elle a interagi avec les compagnies aériennes concernant la maintenance et la formation en tant que responsable de Boeing Global Services”, a déclaré le porte-parole Ted Land.
« Cela soulève des questions, non seulement sur sa capacité à réparer un système de production défaillant, mais aussi sur les autres mesures nécessaires pour redresser la division », a déclaré M. Aboulafia. « Il faut aller sur le terrain et rassurer les clients. Il faut redonner espoir aux salariés qui se sentent abandonnés et avoir une vision claire pour l’avenir de l’entreprise. »
A lire aussi : Le patron de Boeing annonce son départ
