Ghislain Côté, coordonnateur du ministère de l’Environnement qui avait écrit au ministre Benoit Charette pour dénoncer la gestion du dossier Northvolt, vient de quitter son emploi, estimant que le fonctionnement de l’organisme ne correspond plus à ses valeurs.
Publié à 1h20
Mis à jour à 5h00
« J’avais beaucoup d’espoir dans la fonction publique québécoise. Je me voyais capable d’être quelqu’un qui travaillerait pour aider l’organisation qu’est le ministère de l’Environnement à se développer, à s’améliorer et à s’assurer que les citoyens sont entre de bonnes mains. Malheureusement, récemment, j’ai senti que, comme personne, je voulais peut-être plus que l’organisation», a expliqué M. Côté en entrevue téléphonique avec La presse Mercredi.
Le biologiste travaillait comme coordonnateur de l’équipe d’analyse et d’expertise à la Direction régionale du Bas-Saint-Laurent jusqu’à vendredi dernier. Il travaillait au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) depuis plus de six ans.
«Je me sens mal dans mon ministère», écrivait-il dans sa «Lettre à mon ministre», envoyée à M. Charette à la fin février. Cette lettre a été citée par Radio-Canada1mais M. Côté n’a pas donné d’entrevue.
Le ministre Benoit Charette avait alors réagi publiquement, assurant qu’« aucune pression politique » n’avait été exercée sur les employés responsables du dossier Northvolt.2. La direction du ministère s’est également entretenue avec le personnel.
M. Côté a écrit une deuxième lettre, adressée à ses supérieurs internes. Il a dénoncé le manque de « rigueur » de certaines productions gouvernementales, et posé des questions « afin de [s]’équiper et être capable de répondre aux parties prenantes sur [son] territoire “.
« Comment expliquez-vous les déclarations publiques qui précèdent un processus d’analyse complet et indépendant ? », a-t-il notamment demandé.
PHOTO FOURNIE PAR GHISLAIN CÔTÉ
Le biologiste Ghislain Côté
« Depuis fin février, […] aucune réponse ne nous a été fournie», a déclaré M. Côté mercredi. « J’ai donc senti qu’il y avait un mouvement et des décisions qui étaient prises par l’organisation, qui n’étaient pas conformes à mes valeurs ou aux valeurs qui sont soutenues par l’organisation. »
« Les dossiers des ressources humaines sont des dossiers confidentiels. En conséquence, le ministère ne peut faire aucun commentaire à ce sujet », a indiqué par courriel un porte-parole du MELCCFP.
«Nous lui souhaitons le meilleur pour l’avenir et nous le remercions pour ses années de service au ministère de l’Environnement», a répondu par courriel le bureau de M. Charette.
Appel « à la communication et à la transparence »
Le but n’est pas de « prendre les micros », a assuré M. Côté.
« J’ai encore l’espoir que toute cette saga soit finalement positive et constructive, même si à court terme, je ne vois pas que ce soient les directions que semble avoir prises le ministère. »
Il souhaite « que la politique reste entre les mains des hommes politiques », et que les instances gouvernementales qui leur fournissent rapports et recommandations « puissent travailler en toute indépendance ».
Il appelle également à « la communication et la transparence », tant « au sein des organisations » qu’avec « le public, la société, à qui nous sommes redevables en tant que professionnel travaillant au sein du gouvernement ».
Il a aussi trouvé « absurde » que le premier ministre François Legault ait présenté « une orange et une banane » pour parler du projet Northvolt, alors que « les gens avaient des questions intelligentes et pertinentes ».
Le projet de mégausine de batteries de Northvolt, qui implique la destruction de milieux humides en Montérégie, n’est pas soumis à une évaluation par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE). Son processus d’autorisation environnementale a soulevé de nombreuses questions et critiques depuis l’automne dernier.
Le projet aurait déraillé s’il avait dû subir une évaluation par le BAPE, a soutenu le ministre Benoit Charette en entrevue avec La presse il y a un mois3.
Cela aurait dû être dit « dès le début », estime aujourd’hui M. Côté.
« Cela aurait eu un coût politique, mais cela aurait eu le mérite d’être clair. »
Le biologiste se joindra lundi prochain au cabinet WSP, où il travaille déjà depuis près de six ans, de 2011 à 2016.
Il a annoncé sa démission par écrit à la mi-mars, puis a envoyé une déclaration d’intérêt au ministère pour l’informer de son nouvel emploi chez WSP.
Puisque le Ministère « transige avec WSP dans le cadre d’appels d’offres et d’attribution de contrats », l’ancien coordonnateur devra respecter la « confidentialité et le caractère secret » des informations auxquelles il a eu accès, lui a rappelé le MELCCFP. dans une opinion éthique.
Cet avis éthique mentionne également le « battage médiatique concernant Northvolt » dont le destinataire « a fait l’objet ». L’ancien fonctionnaire devrait “affirmer son devoir de loyauté” envers “l’image du ministère”, préconise le document.
«Je considère que le Ministère manque de loyauté envers ses employés et envers sa mission», a commenté M. Côté. « Mon rêve de voir un ministère œuvrer pour la protection de l’environnement en toute transparence ne fera qu’améliorer les services qu’il rend à la population. »
Avec la collaboration de Charles Lecavalier et Henri Ouellette-Vézina, La presse
1. Lire l’article de Radio-Canada
2. Lire l’article « Aucune ingérence politique, dit Benoit Charette »
3. Lire l’article « On n’aurait pas eu de projet » avec un BAPE, dit Benoit Charette »
L’histoire jusqu’ici
28 février
« Aucune pression politique » n’a été exercée sur les employés responsables de l’évaluation environnementale du projet de méga-usine de batteries Northvolt, assure le ministre de l’Environnement, Benoit Charette. M. Charrette réagissait à deux messages signés par un coordonnateur de son ministère, dont Radio-Canada avait fait état. «Je me sens mal dans mon ministère», a écrit le fonctionnaire Ghislain Côté dans sa «Lettre à mon ministre».
5 Mars
Le projet Northvolt aurait déraillé s’il avait dû se soumettre à une évaluation du Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), affirme la ministre Charette en entrevue avec La presse.
5 avril
Ghislain Côté, coordonnateur de l’équipe d’analyse et d’expertise à la Direction régionale du Bas-Saint-Laurent du ministère de l’Environnement, quitte son emploi.
10 avril
«Je sentais qu’il y avait un mouvement et des décisions qui étaient prises par l’organisation, qui n’étaient pas conformes à mes valeurs ni aux valeurs qui sont soutenues par l’organisation», explique M. Côté en entrevue avec La presse.
