Alors que les critiques affirment qu’il s’agit d’un exemple très ambitieux, les partisans de l’hyperloop estiment qu’il pourrait devenir un pilier des voyages futurs.
Un tube d’acier blanc de 420 mètres de long qui longe une voie ferrée dans le nord des Pays-Bas, balayé par les vents, pourrait ouvrir une nouvelle ère dans le transport de personnes et de marchandises.
Ce tube est au cœur du nouveau centre européen Hyperloop, inauguré mardi, et servira de terrain d’essai dans les années à venir aux développeurs de cette technologie en évolution.
L’Hyperloop, autrefois vanté par le magnat de la technologie Elon Musk, implique des capsules flottant sur des champs magnétiques et roulant à des vitesses d’environ 700 km/h dans des tubes basse pression.
Ses partisans le considèrent comme bien plus efficace que les vols court-courriers, les trains à grande vitesse et les camions de marchandises.
Mais depuis qu’Elon Musk a dévoilé le concept qui, selon lui, pourrait transporter des passagers sur environ 400 miles de Los Angeles à San Francisco en 30 minutes, le projet a progressé à un rythme beaucoup plus lent, du skateboard au dessin dans le monde réel.
“Je pense que d’ici 2030, vous aurez le premier itinéraire hyperloop, peut-être 5 km, sur lequel les gens transporteront réellement des passagers.», explique le directeur du centre, Sascha Lamme.
“En fait, de tels itinéraires sont déjà en préparation, par exemple en Italie ou en Inde.”
Tout le monde n’est pas aussi optimiste quant à l’avenir de l’Hyperloop.
La poursuite d’un objet brillant
“C’est encore un autre exemple de décideurs politiques à la recherche d’un objet brillant alors qu’un investissement de base dans les infrastructures est nécessaire”» déclare Robert Noland, professeur distingué à la Bloustein School of Planning and Public Policy de l’Université Rutgers, dans des commentaires envoyés à Associated Press.
« Les coûts de construction sont trop élevés »il dit.
Sascha Lamme répond que les sceptiques devraient venir voir par eux-mêmes.
« Nous avons construit le Centre européen Hyperloop et grâce à ce que nous avons construit, nous savons que nous pouvons être compétitifs avec le train à grande vitesse »il assure.
“Et nous n’avons même pas pris en compte toutes les optimisations de coûts que nous pourrions réaliser au cours de la prochaine décennie pour réduire encore davantage ces coûts.”
Le tube du centre d’essais aux Pays-Bas est composé de 34 sections distinctes, la plupart d’un diamètre de 2,5 m. Une pompe à vide située dans un récipient en acier à côté du tube aspire l’air pour réduire la pression interne. Cela réduit la traînée et permet aux capsules de se déplacer à des vitesses aussi élevées.
Une capsule test construite par Hyperloop durle pionnier néerlandais de l’hyperloop, participera le mois prochain aux premiers essais du centre, financé par des investissements privés ainsi que par des contributions du gouvernement provincial néerlandais, du gouvernement national néerlandais et de la Commission européenne.
L’autoroute du métro
Le tube Veendam a la particularité d’être équipé d’un interrupteur, qui lui permet de se diviser en deux tubes distincts, élément d’infrastructure qui sera indispensable pour les applications réelles.
“Le changement de voie est très important pour l’hyperloop, car il permet aux véhicules de voyager de n’importe quelle origine vers n’importe quelle destination”déclare Marinus van der Meijs, directeur de la technologie et de l’ingénierie chez Hardt.
«Cela crée un effet de réseau dans lequel vous disposez d’une sorte d’autoroute en métro et les véhicules peuvent emprunter une bretelle d’entrée et de sortie ou changer de voie pour se rendre dans une autre partie de l’Europe ou vers une autre destination.
PUBLICITÉAlors que les tests se poursuivent à Veendam, les développeurs d’hyperloop espèrent que des destinations pour leur technologie se profilent à l’horizon.
« Le principal défi est de trouver l’engagement du gouvernement à construire des routes et, d’autre part, de trouver de nouveaux financements pour réaliser les installations d’essai et les démonstrations technologiques nécessaires pour y parvenir. »assure Sascha Lamme.
