En 2023, le secteur des croisières a connu sa meilleure année depuis la pandémie avec 31,5 millions de touristes, selon les données de l’Association internationale des compagnies de croisière. Réunis mi-mars à Gênes, en Italie, dans le cadre de la Cruise Week Europe, l’élite du secteur a débattu sur la manière de mieux développer la croisière dans un contexte international à forts enjeux. Maimouna Baba Danpullo rêve de voir un jour de telles fondations en Afrique où elle a l’ambition de populariser le tourisme de croisière. « Ce serait exceptionnel, car l’Afrique est un vrai marché potentiel pour la croisière. Je le crois »elle dit.
Ces arrêts qui se comptent encore sur le bout des doigts
Formée dans des écoles suisses et américaines, cette experte en développement stratégique – dont le patronyme rappelle celui de la première fortune d’Afrique subsaharienne francophone, Baba Danpullo, dont elle est la fille – s’est passionnée pour la croisière il y a une douzaine d’années. Dès ce moment, celle qui a choisi sa voie en dehors de l’empire familial, nourrit l’ambition de susciter l’intérêt des géants du secteur pour l’Afrique. Cet entrepreneur rejoindra le secteur bien plus tard grâce à un ancien collègue de classe. « Nous avons étudié ensemble à Genève et sommes restés de bons amis. Propriétaire d’une compagnie de croisière, il a fait appel à moi pour le lancement d’un nouveau produit ». Si elle a décidé de s’installer sur le continent, c’est avant tout pour concrétiser son ambition. « Les compagnies de croisière n’installent pas encore de navires dans les pays d’Afrique subsaharienne. Pour le moment, les escales ont lieu principalement au Maroc, en Egypte et en Afrique du Sud »elle regrette.
Dans un pays comme le Maroc, le tourisme de croisière reprend des couleurs. Après le mini-boom de 2010 où les ports du royaume comptaient 500 000 croisiéristes, leur nombre a chuté de plus de 50 % en 2018. Le Covid n’a pas aidé, mais en 2023, les arrivées de ces touristes vont reprendre. Le pays compte surfer sur cette vague pour se repositionner sur le marché. Début janvier, à Casablanca, un terminal dédié aux croisières et d’une capacité de 450 000 croisiéristes a été construit. Pour renforcer les chances d’une entreprise prospère, les autorités s’apprêtent à en confier la gestion à un investisseur privé. L’Egypte, même si elle connaît des difficultés suite à la guerre entre Israël et le Hamas, est habituellement une destination privilégiée pour les croisières grâce notamment au Nil et à la mer Rouge. L’Afrique du Sud, quant à elle, est encore plus avancée dans ce domaine et réalise régulièrement de gros investissements dans des terminaux spécialisés. Les îles et archipels de Maurice, des Seychelles, du Cap-Vert et de Madagascar sont connus pour attirer les navires de croisière. « Mon plus grand rêve aujourd’hui, c’est de voir des bateaux de croisière sillonner l’Afrique subsaharienne »confie Maimouna Baba Danpullo, cette Camerounaise d’origine basée au Cap.
Maimouna Baba Danpullo estime que la croisière pourrait trouver des voies de développement en Afrique
Ghana, Côte d’Ivoire, Tanzanie… ces marchés potentiels
Pour elle, plusieurs pays peuvent être des destinations “intéressant” comme le Nigeria, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Sénégal, la Gambie, la Tanzanie et même le Kenya. En attendant, elle estime que le Maroc est une porte d’entrée pour attirer les croisiéristes africains. « Mettre un bateau au Maroc est une excellente idée pour la simple raison que les Africains aiment passer par ce royaume », elle explique. Et c’est désormais ce qu’elle prône au quotidien, au sein du secteur. Une voix entendue ? “Je suis patient, je sais que les grands changements ne se produisent pas en un clin d’œil”.
La situation environnementale « au cœur des préoccupations »
En Europe, les croisières sont de plus en plus critiquées par les défenseurs de l’environnement, dans un contexte de changement climatique et d’objectif zéro carbone net. C’était l’un des sujets cruciaux de la Cruises Week Europe, au cours de laquelle les entreprises ont appelé les gouvernements et les organisations internationales à ” pas [les] considérez-les comme des ennemis, mais plutôt comme des partenaires » pour atteindre les objectifs de développement durable. « Ce qui est positif, estime Maimouna Baba Danpullo, “La plupart des compagnies de croisière remplacent le carburant par de l’hydrogène et repensent leurs bateaux pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.” explique-t-elle en soulignant que certaines entreprises sont récompensées en ce sens. “La question environnementale est aujourd’hui le plus grand combat des compagnies de croisière, car en général elles possèdent toutes une île dont elles souhaitent préserver la nature”, » argumente cet expert en développement stratégique.
Croisière rime-t-elle avec luxe ?
Pourtant, dans l’imaginaire collectif africain, croisière rime souvent avec luxe. UN “stéréotype” selon Maimouna il faudrait ” à tout prix “ déconstruire. « Il existe effectivement des croisières de luxe, tout comme il existe des hôtels de luxe, mais il existe aussi de nombreuses croisières accessibles à 1 000 euros, voire 500 euros. C’est à chacun de faire son choix.»confie-t-elle. « Lorsqu’une famille part en vacances en Europe avec l’intention de visiter trois pays : la France, l’Espagne et l’Italie, elle arrive à Paris, y passe deux jours, fait à nouveau ses valises, remonte dans l’avion et répète le processus dans l’autre. deux destinations jusqu’à son retour au pays. Sur un bateau en revanche, cette famille disposera d’un hébergement pour la durée de ses vacances et pourra visiter jusqu’à sept pays sans trop de tracas. elle défend. ” De plus, continue la jeune femme, le bateau a tout ce dont un être humain (petit et grand) pourrait avoir besoin dans une ville. Pour les familles africaines, souvent nombreuses, cela n’est que bénéfique, tant financièrement que physiquement, humainement ou intellectuellement.»
Dans son dernier rapport, l’International Cruise Lines Association note que le tourisme de croisière rebondit plus rapidement que les arrivées de tourisme international et continue d’être l’un des secteurs à la croissance la plus rapide du secteur du tourisme. Alors que le continent connaît une montée en puissance de sa classe moyenne et de sa population de millionnaires, dans un contexte où le rapport au voyage évolue tout en se heurtant aux limites du transport aérien, Maimouna Baba Danpullo pense que la croisière pourrait ” Effectivement “ être une option pour les amateurs de découverte.
