Quittant son pays en 1982, « sans sac, avec juste un short et un t-shirt », le plus vietnamien des Paimpolais a fermé son restaurant ce dimanche 5 janvier 2025. Une toute dernière fois. « C’est fini, je vais arrêter », sourit Van Dong Nguyen. Maintenant c’est la retraite, on a assez travaillé ! » Et l’homme sait de quoi il parle. Avec sa femme, il dirigea la Van Long pendant trente-cinq ans.
Son arrivée à Paimpol fait l’objet d’un long voyage. « C’est ma mère qui m’a mis dans le bateau », se souvient celui qui n’avait alors que 18 ans. « Elle avait payé le passage, nous avons quitté Saigon, 35 personnes dans un petit bateau, pour les Philippines… ». Une destination qu’il n’atteindra qu’avec l’aide d’un navire paimpolais ! « Nous avons été repérés en mer de Chine par un bateau qui s’appelle Le Goëlo », assure le restaurateur. Un cargo de la Western Maritime Agency, en effet, transformé en navire-hôpital pour recueillir les « boat people » fuyant les régimes communistes de l’ex-Indochine française.
Again and again Le Goëlo
Une fois débarqué, il parvient finalement à Paris, après six mois dans un camp de la Croix-Rouge. « Certains sont allés à Munich, d’autres ailleurs… Pour moi, c’était la France. C’est un bateau français qui est venu me chercher. Et Mitterrand a dit « oui », j’avais des papiers de réfugié ». Suivront Créteil, puis Rennes, Morlaix, Quimper et encore Morlaix. « C’est là que j’ai rencontré ma femme – une réfugiée vietnamienne comme lui – et que j’ai appris qu’il n’y avait pas de restaurant vietnamien à Paimpol. Une visite plus tard et le couple est installé dans un petit local, rue Saint-Vincent, où ils lancent leur affaire avec la dame en cuisine et le monsieur en salle. Avant, en 1989, le rachat du restaurant qui était alors rue du Général-Leclerc. « Le rond-point n’existait pas, la rue longeait la fenêtre. Quand ils l’ont baptisé Le Goëlo, je me suis dit que c’était incroyable, toujours Le Goëlo ! », rigole-t-il.
« Nous avons été très, très bien accueillis ici », poursuit Van Dong. Nous étions les seuls Vietnamiens, nous avons appris le français très vite. Nous n’avions personne d’autre à qui parler. Sa langue maternelle était réservée à la maison, « pour que les enfants (le couple a une fille et un garçon) l’apprennent aussi ».
« Allez, Kenavo ! ,
À l’entendre dire, les années ont passé « vite ». « Normal, on a travaillé, travaillé et travaillé encore… » Ouvert du lundi au dimanche, « parce qu’au final, on n’avait que ça à faire », le couple s’est constitué une belle clientèle. “Beaucoup de gens de Paimpol, et aussi des gens de passage.” Dans un lieu qui aura suscité beaucoup d’envie, de l’entendre. « J’ai reçu plus d’une offre de rachat », sourit-il encore. Toujours écarté. « Qu’aurais-je fait ? On était bien ici… » assure celui qui a acheté une maison il y a 17 ans, « pas très loin, pour venir à pied » et où il se voit profiter d’une retraite paisible.
Avez-vous vu la météo ici ? Il fait froid, il pleut, je lui souhaite bonne chance, moi, ma mère !
« Nous allons pouvoir voyager, profiter des quatre petits-enfants… » ajoute celui qui se rend régulièrement au Vietnam, depuis 1993 et a obtenu sa nationalité française, rendre visite à sa mère, aujourd’hui âgée de 94 ans. Et qu’il ne l’a pas amené en France : « As-tu vu le temps qu’il fait ici ? Il fait froid, il pleut, je lui souhaite bonne chance, ma mère », éclate-t-il de rire, avant de prononcer les derniers mots : « Allez, kenavo ! « .
