Si le froid apparaît épisodiquement durant cet hiver 2024-2025, on reste loin des critères de vague de froid. À quand remonte le dernier épisode dans notre pays ?
Qu’est-ce qu’une véritable « vague de froid » en France ?
Si les médias évoquent une « vague de froid » dès que le thermomètre atteint des vagues hivernales, ce terme répond à des critères très stricts en météorologie. Pour que l’on puisse parler de « vague de froid » dans notre pays, Météo France a défini deux conditions. L’indicateur thermique national – qui est une moyenne des températures minimales et maximales d’une journée – doit rester inférieur à 0,9°C pendant au moins trois jours consécutifs et descendre à -2°C pendant au moins une journée.
Critères d’une “vague de froid” selon Météo France – Météo Villes
De nos jours, le terme « vague de froid » est donc complètement galvaudé, étant utilisé indistinctement lors de chaque épisode de froid classique. Il est donc essentiel d’avoir en tête les critères météorologiques de la vague de froid pour comprendre la suite de cet article.
Fin février 2018 : la dernière vague de froid
Au sens strict de « vague de froid », le dernier épisode en France remonte à fin février 2018. En effet, du 26 au 28 février 2018, l’indicateur thermique reste au négatif avec un pic à -3,2°C. le 27. Les deux tiers nord et est de la France avaient connu 2 à 3 jours sans dégel, Paris compris. La nuit la plus froide a été celle du 27 au 28 février avec des minimales descendant fréquemment en dessous de -10°C dans le centre et l’est de la France. Il avait fait jusqu’à -14°C in Luxeuil, Saint-Étienne and Aurillac.
Températures minimales pendant la nuit du 27 au 28 février 2018 – Météo France
Un vent d’Est soutenu accentuait la sensation de froid avec des valeurs négatives sous abri les après-midi mais des sensations restant parfois proches de -10 en plein jour ! Certaines zones bordant le lac Léman se sont recouvertes de glace sous les embruns poussés par le vent, comme l’illustre cette photo. On a pu également voir des sculptures de glace recouvrant les falaises du Pas-de-Calais. Cette vague de froid a été particulièrement marquée par son retard, quelques heures seulement avant le temps de mars et du printemps.
Les bords du lac Léman gelés par les glaces à Versoix (Suisse) le 28 février 2018 – Benjamin Daujat / Planète Météo
Février 2012 : la dernière vague de froid significative
La vague de froid de fin février 2018 n’a cependant pas impressionné tout le monde, notamment en raison de sa brièveté. Depuis le début du siècle, la plus grande vague de froid a été de Février 2012. Durant 11 jours, les températures ont atteint des valeurs glaciales sur une grande partie du pays, liées à une réserve d’air glacial venant tout droit de Scandinavie et de l’ouest de la Russie. Entre Rhône-Alpes et Alsace, le seuil de -20°C à 850 hPa (environ 1500m) avait été touchée début février 2012 (un cran plus frais que l’importante vague de froid de janvier 1987) !
Masses d’air à 850 hPa (environ 1500 m) le 5 février 2012 – via meteociel.fr
Nous élèverons jusqu’à -30°C at Villar d’Arène (1665m), -25°C à Maïche (25), -21°C au Puy, -20°C in Mulhouse, Romorantin & Reims, -18°C à Aurillac, -17°C à Bergerac, -16°C à Clermont-Ferrand ou encore -15°C à Strasbourg. La neige apparaît même en quantité sur le littoral méditerranéen (même sur le littoral corse) et, fait inédit au XXIème siècle, plusieurs grands fleuves du pays sont partiellement gelés, dont la Loire ! Ces scènes sont restées inédites depuis : ces 12 dernières années, aucun épisode n’a même approché la vague de froid de 2012…
La Loire gelée à Decize (58) le 8 février 2012 – via Météo Paris
Les vagues de froid se font de plus en plus rares
Avec le réchauffement climatique, connaître une véritable vague de froid devient rare en France. Désormais, il devient rare de voir l’indicateur thermique national en dessous de 0°C alors qu’il s’agissait d’une situation très courante lors des hivers des décennies précédentes : pas moins de 499 jours avec un indicateur national négatif depuis 1945 ! L’occurrence est en nette diminution, passant de 238 jours sur la période 1951-1980 à 132 jours sur la période 1991-2020, soit une baisse de près de 45% en seulement 40 ans !
Nombre de jours avec un indicateur thermique national négatif depuis 1945 – données infoclimat.fr
Au total, 46 épisodes de « vagues de froid » ont été recensés par Météo France dans notre pays depuis 1947. Dans le graphique ci-dessous, on voit que la majorité des vagues de froid qui ont touché la France ont eu lieu entre 1947 (début des mesures) et 1971. Ensuite, on note une baisse notable de ces épisodes, qui s’est accentuée depuis 2010. En effet, au cours des 14 dernières années, seulement deux des épisodes de vagues de froid ont été observés : février 2012 et fin février 2018. Insignifiant quand on constate que les vagues de froid ont été présentes plus qu’une année sur deux dans les années 1950-1960…
Des vagues de froid observées en France depuis 1947 – Météo France
