Ils surplombent, à deux pas du pont de Recouvrance, l’arsenal de Brest (Finistère) et la rivière Penfeld depuis le XIXème siècle. Les Ateliers des Capucins, qui ont vu des milliers d’ouvriers construire des pièces pour les bâtiments de la Marine nationale, ont désormais une tout autre vocation. Restitués à la Ville en 2009, ils ont été progressivement reconvertis en pôle culturel et commercial au sein de l’ancien quartier de Recouvrance.
Leurs trois grandes halles – 16 m de haut et d’une superficie totale de 2,5 ha sans compter les esplanades extérieures – abritent le terminus du premier téléphérique urbain de France, une médiathèque de 20 000 m², un auditorium, un cinéma, des salles de sport des structures, des commerces, un musée de l’Océan et de la Canoë de l’Empereur, installés depuis 2021 par le Musée National de la Marine. L’ensemble forme aujourd’hui la plus grande place couverte d’Europe.
150 à 200 événements par an
Tous les espaces sont désormais occupés et de nombreux événements (entre 150 et 200 par an) ponctuent une programmation riche tout au long de l’année, sur un modèle économique mixte, à la fois public et privé. Et depuis 2016, date officielle de l’inauguration, les Ateliers des Capucins ont désormais franchi le cap des… 10 millions de visiteurs.
« Nous avons un taux de fréquentation de près de 2 millions de personnes par an. Les Brestois, et les Finistériens en général, se sont vraiment approprié les lieux », se réjouit Yann Guével, élu à la Ville de Brest et président de l’Entreprise publique locale qui le gère. “L’exposition Banksy de l’année dernière lui a donné de la visibilité”, poursuit-il. On constate également que les mois d’été sont ceux qui connaissent le plus de succès… Et qui montrent la nouvelle couleur de la fréquentation touristique de la Ville, habituellement plutôt déserte en saison… »
La période des fêtes de fin d’année, riche en animations tous publics et en illuminations (qui se terminent le dimanche 5 janvier au soir), a également vu des mouvements de foule particulièrement denses. « Rien que le 26 décembre, nous avons accueilli 10 000 personnes », raconte Yann Guével. Un public souvent très familial. »
Par ailleurs, en 2024, le record de la plus grande fresque en Lego a attiré plus de 28 000 visites sur le week-end, dont près de 10 000 participants, le concert de lancement du festival Astropolis – le plus ancien et le plus important festival de musique électronique de France – a également fait le plein. L’exposition « La Jeanne Fille de Brest » a également accueilli plus de 30 000 visiteurs.
Prochaine étape, fin 2025 : l’accueil, dans un grand bâtiment attenant aux halles, du Fourneau, l’un des premiers centres des arts de la rue et de l’espace public. Ce dernier quittera le port de commerce de Brest pour rejoindre ce « centre culturel et commercial aux allures d’OVNI », qui lui offrira le premier avantage de pouvoir pousser les murs et présenter des spectacles XXL dans la grande salle des machines, mais aussi sur ses immenses esplanades. et gazebos extérieurs.
