Il y a 55 ans ce soir, six d’entre nous se sont réunis dans une maison de fraternité du Muhlenberg College où nous étions étudiants au début d’une décennie, en 1970. Le groupe comprenait ma petite amie de l’époque, qui est maintenant ma femme. Au meilleur de ma mémoire, Sly and the Family Stone et Three Dog Night étaient en rotation intensive sur ce qui était assurément un système d’enregistrement inférieur. Nous buvions dans des gobelets en papier et mangions des bretzels, les budgets étant ce qu’ils étaient à l’époque.
Jim Gaffney, mon ancien rédacteur en chef au Bethlehem Globe Times, avait l’habitude de qualifier en plaisantant le réveillon du Nouvel An d’« heure amateur », et d’une certaine manière, il avait raison. Mais notre tradition a continué. C’était important pour nous.
Le groupe s’est élargi et a finalement atteint une douzaine. Dans les années 70, nous amenions aux fêtes nos jeunes enfants, les déposant soigneusement dans des berceaux portables au milieu de tout le bruit. Dans les années 80, les enfants arrivaient avec leurs propres jeux et agendas, et même dans les années 90, ils passaient parfois en route vers un autre rassemblement, principalement pour se moquer de leurs parents chantant, dansant et agissant de la même manière qu’eux. l’a fait en 1969.
55 ans plus tard, nous sommes toujours ensemble pour célébrer la nouvelle année, même si « apprivoisé » serait le mot approprié pour décrire ce qui se passe ces jours-ci. Les choses ont définitivement changé il y a environ 25 ans lorsque, oui, nous restions debout jusqu’à 4 heures du matin, mais nous remplissions et vidions le lave-vaisselle avant d’aller nous coucher. Ce fut un tournant évident.
Mais nous continuons à apprécier le rituel, la camaraderie, l’idée de préserver les amitiés, ce qui n’est pas facile. Et il s’agit toujours de passer en revue les bons et les mauvais moments de l’année écoulée, et la question plus importante de tirer de l’espoir les uns des autres. La mort, le divorce, les problèmes avec les enfants, les maladies – beaucoup trop de maladies – dominent les conversations de nos jours, mais tout le monde a ces problèmes, et l’union fait la force, et c’est de là que naît cette chose appelée l’espoir.
Certaines années sont plus difficiles que d’autres, et à l’approche de 2025, eh bien, celle-ci sera difficile. Les choses ne se sont pas déroulées comme la plupart des membres de notre groupe l’avaient prévu en novembre, et parfois l’espoir est limité. Mais c’est à cela que servent les réveillons du Nouvel An : l’espoir.
Aujourd’hui, il n’est pas difficile de trouver des expressions d’espoir dans notre culture. Martin Luther King, qui Dieu sait, a eu besoin à plusieurs reprises de puiser dans un réservoir d’espoir, a déclaré : « Je sais d’une manière ou d’une autre que ce n’est que lorsqu’il fait suffisamment sombre qu’on peut voir les étoiles. » Même certains vrais dépressifs ont apporté leur contribution avec espoir. « Il y a une fissure dans tout », chantait Leonard Cohen, l’auteur-compositeur surtout connu pour Alléluiamais aussi responsable d’un déprimant reconnu C’est comme ça que la lumière entre. Et un existentialiste certifié plus que familier avec le désespoir, M. Dostoïevski, a écrit : « Sans espoir, c’est cesser de vivre. »
Mais lors de nos réunions du Nouvel An, nous ne parlons pas d’aphorismes. Nous trouvons notre espoir à l’ancienne mode ; par l’intermédiaire de la famille et des amis. C’est ce que nous faisons depuis 55 ans et cela continue.
J’ai demandé à un proche de sortir son instrument et d’introduire la nouvelle année avec une chanson ; cette mélodie en langue écossaise que nous connaissons tous et qui se traduit à peu près par «il y a très, très longtemps, des jours révolus», des phrases comme celle-là. Mais j’entends Oliver McCallum, l’aîné de mes cinq petits-enfants, la jouer sur son alto, et j’entends autre chose. J’entends de l’espoir.
