Le refuge Tonga Terre d’Accueil du parc zoologique de Saint-Martin-la-Plaine a accueilli trois lionnes de cirque. Une première étape, avant que les félins ne soient transférés dans un sanctuaire en Afrique du Sud.
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Herbe fraîche sous les pattes et le museau au soleil. Ces deux lionnes n’avaient jamais vécu dehors de leur vie. La vie de cirque est terminée, leur retraite peut commencer. Mardi 24 décembre, le refuge Tonga Terre d’Accueil du zoo de Saint-Martin-la-Plaine a annoncé avoir accueilli trois lionnes de cirque. L’un d’eux, Pepsi, est décédé d’une insuffisance rénale quelques heures après son arrivée au refuge. Mais les deux autres, Tomoyo et Iliana, se sont très vite adaptés à cette nouvelle vie.
“Ils sont ici dans une zone interdite aux visiteurs, c’est un refuge fermé au public” explique Anthony Dureil, entraîneur. Arrivés il y a une semaine, Tomoyo et Iliana ont rapidement pris leurs marques. Âgés d’une dizaine d’années, ils ont été donnés par un cirque afin de leur offrir la meilleure retraite, et d’anticiper l’interdiction des animaux sauvages dans les cirques en 2028. “Ils sont en très bonne santé, ils sont juste un peu en surpoids, ce qui est sûrement dû au manque d’activité physique là où ils étaient avant. » continue le guérisseur. Avant de pouvoir vivre dehors, les deux félins ont été observés et examinés par les équipes.
Leur séjour au refuge n’est que temporaire. Dans quelques mois, les lionnes s’envoleront vers un sanctuaire en Afrique du Sud, où elles seront prises en charge par l’association internationale Four Paws. Ils ne seront pas les seuls à faire le déplacement. “Ces deux-là vont aussi partir, ils sont ici depuis deux ans. précise Pierre Thivillon, fondateur du zoo, en pointant du doigt un enclos. Pour cause, la logistique est considérable pour entreprendre un tel voyage.
Il faut une caisse très élaborée pour les transporter, et le billet d’avion entre Paris et l’Afrique du Sud coûte plusieurs milliers d’euros. Nous avons donc pu nous en sortir grâce aux associations, aux dons de particuliers et aux aides
Pierre Thivillon, president of the Tonga Terre d’accueil association
En 2025, un dix félins du zoo partiront pour l’Afrique du Sud. “C’est je“espéré” se réjouit son fondateur. Parallèlement, le refuge Tonga continue de s’agrandir pour offrir les meilleures retraites aux animaux de cirque. “Sur ce terrain, nous construirons deux nouveaux bâtiments pour accueillir les animaux d’ici 2028. » explique Pierre Thivillon. L’occasion pour eux de retrouver une vie au plus près de la nature.
