Sa version de la série sud-coréenne Jeu de calmar est garanti sans hémoglobine mais fait couler beaucoup d’encre. Dès le 19 décembre, Mr Beast, le YouTubeur le plus suivi au monde (337 millions d’abonnés sur sa chaîne principale) animera les « Beast Games » sur la plateforme de vidéo à la demande Prime Video, une émission de téléréalité dans laquelle 1 000 concurrents s’affronteront pour remporter un jackpot de 5 millions de dollars (4,8 millions d’euros).
Les festivités n’ont pas commencé et le spectacle fait déjà polémique. Mi-septembre, cinq participants ont porté plainte devant un tribunal de Los Angeles contre la société de production de MrBeast, 26 ans, mais aussi contre Amazon, pour « maltraitance » pendant le tournage. James « Jimmy » Donaldson, de son vrai nom, est pourtant un YouTubeur aguerri qui, depuis l’âge de 13 ans, multiplie les jeux et les défis, d’abord avec des vidéos autour de jeu : “Battez Ronaldo et gagnez 1 million de dollars” (avec la présence de l’icône du football), « Les 1-100 ans se battent pour 500 000 $ » et, déjà, une première vidéo inspirée de la série sud-coréenne, « Jeu de calmar dans la vraie vie pour 456 000 $ »… Faisant fi de son discours anticapitaliste (les prolétaires jouent au massacre pour divertir les ploutocrates), il surfait déjà sur son succès en publiant alors “la vidéo la plus étonnante de tous les -[il ait] jamais fait ». Cette production, plus coûteuse qu’un épisode Netflix (3,5 millions de dollars), cumule plus de 677 millions de vues.
Hausse météorologique
Les chiffres d’audience des vidéos du natif de Wichita (Kansas) et les gains qu’elles promettent sont vertigineux. Le sensationnalisme l’habite pourtant depuis le début. Plus jeune, celui qui considérait, selon sa mère (citée par Anita Elberse et Oliver Band, dans une étude de cas centrée sur l’influenceur), de pour devenir joueur de baseball, décide de se consacrer à son activité de vidéaste lorsqu’il apprend, à l’âge de 16 ans, qu’il est atteint de la maladie de Crohn. Dès lors, sa vie tourne autour de YouTube, et, plus tard, de son entreprise. Nous le disons ” obsédé “ par le fonctionnement de l’algorithme de la plateforme, qu’elle entend découvrir. “Je me suis réveillé, j’ai étudié YouTube, j’ai étudié la vidéo, j’ai étudié le cinéma, je me suis couché : c’était ma vie”, confiait Jimmy Donaldson, interrogé par Bloomberg, en 2020.
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