Derrière le succès d'”Arcane”, il y a la main du studio d’animation français Fortiche
Lancé en 2009 comme un “petit studio sans prétention”, le français Fortiche espère reconquérir le monde avec la sortie samedi de la deuxième saison d'”Arcane”, une série animée adaptée du jeu vidéo “League of Legends”.
Destinée aux 16 ans et plus, cette fiction rétro-futuriste suit Vi et Jinx, deux sœurs divisées sur fond de conflit entre Zaun, un bidonville, et Piltover, une riche ville de domination, à une époque où magie et technologie s’entremêlent.
Fidèle à l’univers du titre du studio Riot Games qui l’a produit et écrit, plébiscité pour son style graphique mêlant 2D et 3D propre à Fortiche, la saison 1 a surpris en dominant le classement des séries Netflix dans 65 pays pendant trois semaines. Avant de décrocher une multitude de récompenses à l’étranger, dont quatre Emmy Awards.
De quoi créer de la pression avant l’arrivée de neuf nouveaux et ultimes épisodes samedi ? “Nous aimerions réitérer ce succès”, reconnaît à l’AFP Pascal Charrue, co-fondateur de Fortiche Production et co-réalisateur d'”Arcane”.
« Mais nous ne devrions pas avoir honte de nos images. Nous avons essayé d’atteindre et même de dépasser le niveau exigé par la première saison », assure-t-il. Ce « besoin », qui selon lui est caractéristique de la « Fortiche touch », s’illustre par le budget élevé alloué au projet.
– « À la main » –
Huit années de travail, 12 heures de contenu, 700 collaborateurs… Avec un total d’environ 250 millions de dollars, selon le magazine américain Variety, pour la production et la promotion des deux saisons, c’est le plus cher jamais réalisé.
Grâce à elle, Fortiche, lancée dans l’appartement de l’un de ses trois fondateurs, a changé de taille. Le studio, désormais basé à Paris, Montpellier et Las Palmas aux îles Canaries, emploie jusqu’à 450 personnes simultanément (contre 160 actuellement).
Les animateurs font tout « à la main », chacun produisant moins d’une demi-seconde de film par jour, explique Martial André, superviseur d’animation, lors d’une visite au studio parisien.
Telle une “marionnette”, chaque personnage 3D est équipé “d’environ 300 contrôleurs” sur le visage et le corps, des sourcils aux phalanges ; les animateurs se filment au préalable pour “comprendre les mécanismes corporels” à reproduire, explique-t-il.
De même, « chaque décoration est une peinture (numérique) réalisée à la main », insiste Barthélémy Maunoury, directeur créatif et co-réalisateur d’« Arcane », avec « de nombreuses références à l’Art déco et à l’Art nouveau ».
– « Style unique » –
Il y a aussi une volonté de « créer de nouvelles directions artistiques » lors de séquences particulières utilisant par exemple le fusain, note la productrice Christine Ponzevera.
“On a toujours le sentiment que l’artiste derrière l’image se soucie vraiment de ce qu’il fait”, explique à l’AFP Christian Linke, co-créateur d'”Arcane” et directeur créatif de Riot Games, pour justifier la collaboration entamée avec Fortiche en 2013.
A l’époque, le studio français, qui a depuis également produit la série Marvel « Rocket & Groot » (2017), travaillait sur des publicités et des clips, notamment pour le groupe britannique Gorillaz.
Séduit par l’une d’entre elles (« La gaviota » du groupe français Limousine), Christian Linke lui a confié un clip sur Jinx, personnage de « League of Legends » qui a jusqu’ici cumulé plus de 130 millions de vues.
D’autres projets ont suivi, dont un clip pour le groupe virtuel de K-Pop K/DA (613 millions de vues) jusqu’à la consécration “Arcane”.
“Il y avait des studios plus établis en Amérique (…) et cela aurait été plus sûr”, rappelle Christian Linke.
Mais Fortiche a « un style si unique, un instinct créatif et une passion » que « cela valait la peine d’investir et de les aider à se développer », ajoute-t-il, alors que Riot Games détient une participation minoritaire dans le studio.
Si « Arcane » se termine après la deuxième saison, des histoires autour d’autres personnages sont envisagées, selon Christian Linke.
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