Conçue et produite par le poids lourd du box-office Franck Gastambide, « La cage », série française sur le MMA, est diffusée à partir de vendredi sur Netflix. C’est une nouvelle étape dans l’ouverture au grand public de ce sport spectaculaire et violent.
«Je suppose que j’essaie de faire en sorte que le plus grand public aime l’histoire que je vais raconter», déclare Gastambide, fan de ce sport de combat qui mélange boxe et lutte et qui fait référence aux arts martiaux mixtes. (MMA).
En cinq épisodes, « The Cage » raconte l’ascension d’un jeune champion de MMA. Il est incarné par Melvin Boomer, connu pour avoir incarné le rappeur Joey Starr dans la série « The World of Tomorrow », sur le groupe NTM. Classique, l’histoire évoque celle du boxeur « Rocky » de Sylvester Stallone, influence revendiquée de Gastambide. Ce dernier s’est d’ailleurs taillé un rôle de coach qui n’est pas sans rappeler l’ancien coach de Rocky, avec le même chapeau toujours vissé sur la tête.
Pour Laurent Salvaudon, directeur éditorial de RMC Sport, cette série marque « un tournant ». “La France a été l’un des derniers pays où le MMA a été interdit (ndlr : il y a été légalisé en 2020) et c’est le premier à sortir une série Netflix sur ce sport”, s’enthousiasme-t-il.
RMC Sport détient les droits de diffusion en France des principales ligues de MMA, dont la plus prestigieuse, l’organisation américaine UFC.
Leader des plateformes de streaming, Netflix s’est donné les moyens de cette sortie mondiale. « The Cage » met en scène certaines des plus grandes stars internationales du MMA dans leurs propres rôles (le Canadien Georges St-Pierre, l’Américain Jon Jones, par exemple).
Le « principal défi » de Gastambide pour « The Cage » était de mettre en scène les combats de manière réaliste. Pour cela, il a fait appel à des consultants professionnels, le journaliste Antoine Simon et le combattant Taylor Lapilus. Tous deux sont les voix du MMA en France, puisqu’ils commentent les combats sur RMC Sport. En plus de l’expertise technique qu’ils ont apporté à la série, ils y jouent leur propre rôle.
“Cette série permet de découvrir ce sport sous tous ses aspects : les combats mais aussi tout ce qui l’entoure, les coachs, les managers, les problèmes financiers”, explique Antoine Simon. Autre dimension caractéristique explorée par « La cage » : l’importance des réseaux sociaux. Les combattants se défient, voire s’insultent, et un KO ou un étranglement peuvent devenir viraux.
Les réseaux sont également au cœur de la stratégie de vulgarisation du MMA en France. Outre la retransmission télévisée payante des combats, RMC Sport diffuse gratuitement des extraits ou des documentaires sur ses différentes chaînes, X, Twitch ou YouTube. Ils ont des millions de vues.
